Uttrykket "vulkan" refererer til en åpning i jordoverflaten hvorfra lava, gasser, aske og steinfragmenter bryter ut. Strukturen til en vulkan vokser med hvert utbrudd. Under overflaten kalles lava for magma og bygger seg opp i underjordiske reservoarer. Magma og andre vulkanske materialer kanaliseres til overflaten der de drives ut gjennom en sprekk eller et hull. Hoveddelene av en vulkan inkluderer magmakammeret, kanaler, ventiler, kratere og bakker. Det er tre typer vulkaner: askekegler, stratovulkaner og skjoldvulkaner.
Deler av en vulkan
Magmakammeret er et hul i vulkanen der magma og gasser akkumuleres. Under et utbrudd beveger disse vulkanske materialene seg fra magmakammeret mot overflaten via en rørlignende kanal som kalles en kanal. Noen vulkaner har en enkelt kanal, mens andre har en primær kanal med en eller flere ekstra kanaler som forgrener seg.
En ventilasjon er en åpning på overflaten av en vulkan som avgir lava, gasser, aske eller andre vulkanske materialer. Noen vulkaner har flere åpninger, men det er bare en hovedventil, eller sentralventil. En operasjonell definisjon av hovedventilen er åpningen der vulkanske materialer kommer ut fra den primære ledningen.
På toppen av vulkanen kan den sentrale ventilen være omgitt av en skålformet fordypning som kalles et krater. Kratere dannes når eksplosive utbrudd oppstår. Utbrudd er mer eksplosive når magma inneholder mye gasser og vulkanen driver kraftig ut en stor mengde aske, steinfragmenter sammen med disse gassene.
Skråningene er sidene eller flankene til en vulkan som utstråler fra hoved- eller sentralventilen. Bakkene varierer i gradient avhengig av intensiteten til vulkanens utbrudd og materialene som blir utvist. Eksplosive utbrudd av gass, aske og fast berg skaper bratte bakker. Sakte flytende smeltet lava skaper gradvise bakker.
Askekegler: Kort og bratt
Askekegler har en enkel struktur med en enkelt åpning. De består hovedsakelig av aske og mørk vulkansk stein som kalles scoria. En enkelt ledning fører fra magmakammeret til en sentral ventilasjon. Magma som bryter ut fra en slaggkegle har høy viskositet. På grunn av sin tykke konsistens får gassen i lavaen til å bryte ut kraftig, og slaggkonusventilen avgir en kraftig eksplosjon av gassfylt lava sammen med steinblåste. Utslippene herdes raskt og brytes ned i små partikler som kalles aske. Den resulterende strukturen er en vulkan med bratte sider som ikke stiger mer enn 1000 fot over bakken. Askekegler har en flat topp med et bredt sirkulært krater og er laget av lag som dannes fra hvert utbrudd. De enkelte lagene varierer i skråning avhengig av intensiteten til utbruddene som dannet dem. Askekjellervulkaner finnes i hele det vestlige USA, med dusinvis i Craters of the Moon National Park i Idaho.
Stratovulkaner: høye og majestetiske
Stratovulkaner kalles også sammensatte vulkaner og er bygget av lag med vulkansk rusk som stiger tusenvis av meter over basene. Utbrudd fra stratovulkaner varierer i materialene de driver ut. Lag kan være sammensatt av avkjølt flytende lava, aske eller fast rusk, som produserer vulkaner med bratte sider og en konisk form. Noen av de mest pittoreske fjellene i verden - Mt. Fuji, Mt. Ranier og Mt. Shasta - er stratovulkaner. Disse vulkanene har en sentral ventil omgitt av et krater, og noen kan ha flere ventilasjoner.
Skjoldvulkaner: Lav og langsom
Skjoldvulkaner er oppkalt etter formen. Den flate kuppelen har milde skråninger som ligner formen på et buet skjold. I tillegg til en sentral ventilasjon, har disse vulkanene noen ganger flere åpninger rundt toppen av kuppelen og den øvre delen av bakken. Når magma stiger fra magmakammeret, forgrener ledningen seg til sekundære passasjer. Disse passasjene fører til åpninger på flankene - områder av bakkene som ligger ved siden av krateret. Skjoldvulkanutbrudd er primært lavastrømmer, som bidrar til deres gradvise skråninger. Lavaen avkjøles sakte og sprer seg over et bredt område og gir bakker på bare 5 til 10 grader. Hawaii-øyene består av skjoldvulkaner, inkludert den største aktive skjoldvulkanen i verden.