Eksempler på tetthetsavhengige begrensende faktorer

Det er lett å tenke på populasjonsbegrensende faktorer bare når det gjelder dyr og planter, men disse faktorene gjelder også mennesker. Noen av disse faktorene, som jordskjelv, flom og naturkatastrofer, påvirker befolkningen uavhengig av tetthet og er kjent som tetthetsuavhengig. Tetthetsavhengige faktorer refererer imidlertid til de som har stor innvirkning bare når populasjoner når et visst nivå.

Etterspørselen etter energikilder påvirker befolkningen på en måte som er proporsjonal med dens tetthet. For eksempel, hvis bare en gresshoppe bodde i et område, er sjansen stor for at etterspørsel etter mat ikke ville være et så presserende problem. Gresshoppene lever imidlertid i svermer, og de vil tømme et område av maten før de migrerer til et nytt område. På samme måte, hvis jackrabbits i en del av Death Valley National Park mangler mat, vil de begynne å dø av og må migrere til et annet sted der enten maten er rikelig eller det ikke er så mange jackrabbits.

I noen tilfeller skaper ubalanser i rovdyr-byttedyrrelasjoner tetthetsavhengige begrensende faktorer. En reduksjon i antall jackrabbits i et område i Death Valley kan føre til mindre tilgjengelig mat for den lokale coyotepopulasjonen, og krever en justering - enten coyotedødelighet eller spredning andre steder. Sneskoharer og deres rovdyr - som Canada gaupe, kjevehaver og store hornugler - i den boreale sonen i Nord-Amerika viser et klassisk eksempel på tetthetsavhengig regulering: Haretallene stiger, noe som fremmer en litt forsinket økning i rovdyrpopulasjoner, og deretter krasjer, noe som resulterer i en reduksjon blant rovdyr fratatt tidligere dusør.

Konkurranse mellom arter om mat kan tjene som en tetthetsavhengig begrensende faktor når minst en av to populasjoner når en tetthet der de to populasjonene til sammen overvelder maten forsyning. Når for eksempel regnbuesmelt ble introdusert i Lake Winnipeg, satte de en belastning på den blomstrende befolkningen av smaragdglans fordi begge artene spiser den samme maten. Denne konkurransen forklarer sannsynligvis den resulterende reduksjonen i smaragdglans. Konkurranse er ikke bare begrenset til dyr. Eurasian water milfoil er en ferskvanns vannplante som vokser og sprer seg raskt i dammer og innsjøer. Det kan bruke opp mye av det oppløste oksygenet som andre planter og fisk trenger for å overleve.

Sykdom kan være tetthetsavhengig fordi organismer må leve nær nok til hverandre for at sykdommen skal spre seg. I menneskehetens sammenheng er det lettere å se hvordan sykdommer kan spre seg i en by som New York eller Hong Kong i motsetning til Wyoming. Forskning utført ved Ohio State University viser en sammenheng mellom befolkningstetthet og høyere prosentandel av vannbårne sykdommer. Dette burde ikke være en overraskelse, ettersom mange områder med høy befolkning bruker integrerte byvannsystemer mens mange landlige områder fortsatt bruker individuelle brønner. Den tettere befolkningen skaper behov for en vannforsyning fra samfunnet, som deretter fungerer som en transport for patogener.