Fordøyelsessystemet til en kenguru

Kenguruen er en stor pungdyr som er hjemmehørende i Australia, og fascinerer mennesker med sine kraftige, avgrensende bakben, posen som moren bærer ungene i, og sin oppreiste holdning og størrelse. Mindre kjent, men like uventet, er kenguruens fordøyelsessystem, som er unikt tilpasset dens planteetende diett av for det meste gress og veldig lite vann.

Kengurotenner tåler mye slitasje. Fremre fortenner kutter gress og bakeste molarer sliper det. Et rom skiller fortennene fra molarene, slik at kenguruens tunge får plass til å manipulere mat. Når kenguruen modnes, blir de fremre molarene slitte og kan vise seg å være ineffektive hvis ikke for en spesiell sykling. De bakeste molarene spirer gjennom tannkjøttet, skyver de andre molarene fremover og tvinger de slitte molarene foran til å falle ut. På denne måten har kenguruen alltid skarpe tenner foran.

Som kyr har kenguruer to magekamre: sacciform og tubiform. Det sekklignende frontkammeret inneholder en overflod av bakterier, sopp og protozoer som begynner gjæringsprosessen som er nødvendig for kengurufordøyelse. Mat kan forbli i denne delen av magen i mange timer til gjæringen begynner. I likhet med en ku som tygger cud, kan kenguruen spytte opp biter av ufordøyd mat som skal tygges og deretter svelges igjen. Når mat gjæres, passerer den inn i kenguruens andre magekammer, der syrer og enzymer fullfører fordøyelsen.

Kenguruen er unikt egnet til hyppige tørre staver, og kan gå uker og til og med måneder uten å drikke vann. Den får tilstrekkelig fuktighet gjennom maten den spiser. Faktisk hjelper det sakte fordøyelsessystemet med å bevare vann, ettersom dyret drenerer all mulig fuktighet fra maten før den kastes. Kenguruen sparer også vann og holder seg kjølig ved å hvile i løpet av dagens varme og dukke opp på jakt etter mat, hovedsakelig på de kjøligere kvelder og netter.

Selv om den bruker et kosthold som ligner på kua og deler fordøyelseslikhetene, for eksempel to mage kamre og tyggetygging, er kenguruen forskjellig fra kua ved at den nesten ikke produserer metan under fordøyelse. Når kenguruens mat gjæres i magen, produseres hydrogen som et biprodukt. Bakterier gjør dette hydrogenet, ikke til metan, men til acetat, som kenguruen deretter bruker som energi. Forskere har vurdert å introdusere disse bakteriene i fordøyelsessystemene for kuer for å redusere utslipp av metan - en klimagass som er skadelig for ozonlaget.