Gerbils er muslignende gnagere fra familien Cricetidae, som bor i de tørrere regionene i Asia og Nord-Afrika. I naturen er det nesten 100 forskjellige arter av gerbil, men de fleste kjæledyr er mongolske gerbils, Meriones unguiculatus. De er veldig sosiale dyr, og begge foreldrene tar vare på de unge.
Tilpasninger til temperatur
De fleste gerbiler lever i et tørt klima som vanligvis er veldig varmt om dagen, og i de nordlige områdene kan temperaturen bli veldig kald om natten. Gerbils har en tendens til å holde seg inne i hulene de varmeste delene av dagen og de kuleste delene av natten. Temperaturene i huven er mer moderate enn temperaturene utenfor.
Vann
Siden mange gerbils lever i ørkener, er evnen til å behandle vann effektivt en viktig overlevelsestilpasning. Gerbils har vanligvis ikke tilgang til vannmasser i naturen, så de får mesteparten av vannet sitt fra plantene de spiser. Mye av det vannet holdes tilbake i kroppens fettceller. Gerbils produserer bare små mengder veldig konsentrert urin, og avføringen er veldig tørr, så lite vann går tapt i avfallet. Mat kan også være lite i ørkenen, så gerbiler skaffer frø og vegetabilsk materiale i hullene.
Fysiske tilpasninger til fare
Gerbils har flere fysiske tilpasninger som hjelper dem med å unngå rovdyr. Gerbils har mye mindre lukt enn andre gnagere, som rotter og mus. Fargen deres i naturen er vanligvis lysebrun, som passer godt sammen med ørkenomgivelsene og gjør dem mindre synlige for rovfugler. De har utmerket hørsel, noe som kan advare dem om fare, samt god perifer syn. Takket være de sterke bakbenene er gerbils også gode hoppere. De lange halene hjelper dem med å opprettholde balanse mens de hopper. Hvis en gerbil blir fanget av halen, vil en del av halen slo av, slik at gerbilen kan unnslippe. I motsetning til øgler vil halen av en gerbil ikke vokse tilbake.
Adferdstilpasning til fare
Hvis en gerbil oppdager fare, vil den ofte dunke i halen. Dunkingen advarer andre gerbiler i nærheten om at faren er til stede, og de andre edderkoppene vil også begynne å dunk eller dykke etter innganger til hulene. Bare en familie av gerbils vil bo i hver grav, men gravene er veldig omfattende og inneholder reirområder og lagringsområder for mat. Det er alltid mer enn en inngang til en grav, så hvis et rovdyr som en slange kommer inn i hulen, har gerbilsfamilien en måte å unnslippe.