Dannelsen av elvebergarter krever flytting av vann og mindre bergarter. Bergarter som lett eroderer av vann, danner mer sannsynlig elvebergarter. Typiske steiner med takkede kanter kan falle i bunnen av en elv eller strømme eller forbli på elvebredden. Elvens hastighet bestemmer hvor raskt fjellet blir en elvestein.
I elva renner vannet konstant over steinene. Bevegelsen av selve vannet forvitrer ikke bergartene, men det vannet fører med seg mindre biter av bergarter, sediment og silt med seg. Disse små bitene av ødelagte steiner traff steinene på bunnen av elven og bryter av stykker av dem, som elven bærer bort. Jo raskere vannet beveger seg, desto mer strømmer sedimentet over elvesteinene og skynder forvitringen.
Erosjon oppstår når brikkene som er brutt fra fjellet blir ført med av elven. Disse steinbitene skaper sand og silt langs elvebredden og ved munningen av elven. Til slutt utvides en smal bekk til en stor elv. Dette reduserer vannets hastighet, og noen av de ødelagte bitene av elvestein (sediment) faller til bunnen av elveleiet. Elvedeltaer dannes på denne måten når vannet fra en elv beveger seg veldig sakte ved munningen der det renner ut i en større vannmasse.