Fra havnivå til tømmerlinje og videre påvirkes plantelivet av høyden. Når høyden øker, endres klimaet. Luften blir kaldere og tørrere, og påvirker plantelivet tilsvarende. Selv om andre faktorer er medvirkende, direkte eller indirekte, spiller høyde en rolle i utviklingen og overlevelsen av alt planteliv.
Utfordringen med høy høyde
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
På grunn av grensene satt av høyde vokser ikke trær utover tømmerlinjen (tregrensen). I den høyden er lufttrykket mindre og karbondioksid reduseres kraftig. Karbon er viktig for å overleve alt plantelivet. I nærheten av tømmerlinjen blir trær mindre, spredt. Vekst blir forstyrret eller forvrengt. Bladene er mindre, med mindre overflate for å absorbere det energigivende karbondioksidet de trenger. Bare skrubb, noen få hardføre villblomster, lav og mose vil dra utover tregrensen og inn i den alpine regionen ovenfor. Skrubbveksten er liten. Den sprer seg nær bakken for beskyttelse mot den tørre, alpine luften. Toftsgress, lav og mose tepper på bakken og fanger den lille fuktigheten som er tilgjengelig.
Høyden og Subalpine
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
I den subalpine under tregrensen er skogen prikket med enger der villblomster vokser i overflod og hjort og elg fôrer til mat. Den subalpine strekker seg nedover fra ca 11.500 fot til 9.000. I følge en USDA-rapport viser en treårsstudie at fôr på de høye enger etter pakke hestene blir stukket der for å beite er tregere å komme seg etter beiting enn på enger på lavere høyder. Hvorvidt eller hvordan dette vesentlig forholder seg til global avlingsproduktivitet, er ikke fastslått. Selv om høyden alltid er på jobb, bidrar andre faktorer til effekten av plantelivet.
Avlingskvalitet i høye høyder
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Breddegrad spiller også en rolle. Tregrensen forekommer ikke i samme høyde i alle deler av verden. Kaffeavlinger vokser i høyder opp til 7000 fot i de bolivianske Andesfjellene, hvor topper svever til 17.000 fot. Kaffe dyrket i høye høyder er kjent for utmerket smak. I midten til høyt tempererte soner på den nordlige halvkule forekommer tregrensen ved 12.000 fot eller mindre. I følge Colorado State University Extension får druer dyrket i høyder på 4500 fot mer direkte sollys og er av bedre kvalitet enn de som dyrkes i lavere høyder.
Høyde og pollinering
•••Brand X Pictures / Brand X Pictures / Getty Images
Indirekte spiller høyde en rolle i pollinering. Hvis høyden er ugjestmild for biene eller andre insekter som pollinerer blomstringen av frukttrær og planter, kan avlingene lide. Langtungen bieflue som er vanlig i høyder mellom 4500 og 5500 fot, har en dyp effekt på pollinering av blomster som produserer nektar, men biefluen kan ikke overleve utenfor sitt habitat, så igjen er høyden i kontroll. Vind spiller imidlertid en rolle med høyde i grensene som er satt for vellykket bestøvning. Vind øker med høyde. En sterk vind vil ofte feie trærne rene for blomster før pollineringsprosessen er fullført.