Hva dannes i divergerende grenser?

Jordens litosfære består av tektoniske plater, steinplater som ligger under skorpen. Like under platene strømmer den varme, elastiske astenosfæren. Tektoniske plater driver ikke bare på denne øvre kappen. De beveger seg i forskjellige retninger, konvergerer, glir eller divergerer. Måten platene beveger seg på bestemmer de geologiske egenskapene ved plategrensene. Forskere har lært mye om planeten vår ved å studere divergerende plategrenser.

Det er tre typer platebevegelser: konvergerende, transformerende og divergerende. Plater som skyver på hverandre når de glir i motsatt retning, danner det som kalles transformasjonsgrenser. Konvergerende grenser skyver sammen, danner fjell eller subduct, den ene glir under den andre. Divergerende plater beveger seg bort fra hverandre, og skaper en rift i den sprø steinen i litosfæren. Noen avvikende grenser ligger på havbunnen der litosfæren er tynn; andre er på land. Det er strukturen og de geologiske prosessene ved forskjellige grenser som former kontinentene og havene over tid ved å danne ny skorpe og nye hav.

Ny skorpe dannes ved divergerende grenser på havbunnen der litosfæren er tynn. Magma fra den øvre kappen presser mot platen, skyver den oppover og strømmer deretter av i motsatt retning på platen. Platen, konstruert av sprø litosfæreberg, strekkes av konveksjonens bevegelse og sprekker snart. Magma fyller sprekken, avkjøles og stivner og danner ny skorpe. Når konveksjon fortsetter under platen, blir berget til den nye kjøleskorpen sprø og til slutt sprekker igjen, og reformerer riftet og skyver ny skorpe til hver side. Når ny skorpe dannes, skyves andre plater av den spredende havbunnen.

Når konveksjon skyver mot land, deler det tykkere berglaget seg ikke like lett som tynne havplater. Konveksjon skyver den tykke platen oppover, strekker og sprekker den og danner en rift. Feil utvikler seg på hver side av splittelsen. Splittet mellom feilene begynner å synke når gapet fortsetter å utvide seg. Det synkende landet danner en riftdal som til slutt danner en lang innsjø med vann fra bekker og elver. Hvis riften faller under havoverflaten, fylles den med havvann og blir et hav. Dette havet er den første dannelsen av et nytt hav. Rødehavet ble dannet av divergerende grenser og er begynnelsen på det som til slutt vil være en del av havet.

Ved å studere materialet i forskjellige havgrensegrenser har forskere klart å bevise platetektonikkteorien. Magmafyllingssprekker i divergerende havgrenser er magnetiske og stemmer overens med magnetpolen når den stivner. Forskere daterer skorpenes alder ved å sammenligne justeringen med kjente magnetiske reverseringer. De har funnet ut at den eldste havskorpen er omtrent 100 millioner år gammel. Når ny skorpe dannes i de divergerende sprekkene, utvides havene og verdensdelene skyves sammen. Opprettelsen av ny skorpe og hav ved forskjellige grenser over tid endrer form og plassering av kontinenter og hav over hele verden.