Jordskorpen er laget av plater (eller jordbiter) som beveger seg på toppen av kappen. Oceaniske plater er tettere og derfor tyngre enn kontinentale plater. Oceaniske plater opprettes ved havrygger, der jordens plater trekker fra hverandre, og er laget av magma. Først er magmaen varm og lett, men når den beveger seg bort fra riftet, avkjøles den og blir tettere. En subduksjonssone opprettes når en tett havplate glir under en lettere plate. Tre hovedtrekk er knyttet til subduksjonssoner.
Oceaniske skyttergraver dannes ved subduksjonssoner. Havplater møter kontinentale plater i vannet, så skyttergraver dannes når havplaten går under den kontinentale platen. Disse skyttergravene kan være veldig dype hvis platen som subducerer (går ned) er en eldre og kaldere plate. Yngre havplater er mindre tette, og vinkelen blir grunnere. Mariana Trench er det dypeste punktet på jorden og et godt eksempel på en dyp subduksjonssone.
Vulkanbuer dannes parallelt med subduksjonssoner. Når en plate faller ned under en annen plate, blir den varm og blir magma. Magmaet vil stige gjennom skorpen til den når overflaten. Denne magmaen skaper en kjede av vulkaner eller en vulkansk bue nær grensen til topplaten. Det er to typer buer: øybuer og kontinentale buer. Et eksempel på en kontinental bue er Cascade Mountains i Stillehavet nordvest i USA.
Jordskjelv forekommer langs subduksjonssonen. Skjelvene vil være grunne langs grøften og være dypere når plata synker. Jordskjelv assosiert med dypvannsgraver sies å være langs "Wadati-Benioff-sonen." Det er trodde at jo lenger bort fra grøfta jordskjelvet oppstår, jo dypere er skjelvet i Jordskorpen. Eksempler på steder som har jordskjelv på grunn av subduksjonssoner er Stillehavet Nordvest og langs Andesfjellene.
Andre funksjoner inkluderer akkretjonære kiler, underarmen bassenger, backarc bassenger og restbuer. Akkretjonære kiler er deler av underlagsplaten som har brutt av i grøften. Underarmsbassenger er mellom øyenbuen og grøften, mens bakre bak er øya. Disse bassengene fanger opp sediment (smuss og små steiner som skyller bort i regn) avrenning fra øybuer. Restbuer oppstår når subduksjonen endres og ikke lenger er aktive vulkaner.