Gull har blitt verdsatt så langt tilbake som det gamle Egypt for sin skjønnhet og unike egenskaper. Mennesker verdsetter gull fordi det er sjeldent, skinnende, lett å smelte, formbart og en utmerket elektrisk leder. Fordi det er et edelt metall, kan gjenvinning av gull være et kostnadseffektivt alternativ til gruvedrift, avhengig av kilden og hvor vanskelig det er å skille gullet fra andre materialer i avfallet strøm. Resirkulert gull utgjorde 35 prosent av tilgjengelig gull mellom 2005 og 2010.
Gull brukes til å lage smykker og mynter, som tannfyllinger og broer og i industrielle og elektroniske applikasjoner. Gullsmykker og mynter resirkuleres ofte gjennom murhandlere eller postprogrammer som betaler enkeltpersoner for det uønskede gullet. Gull resirkulert fra fyllinger og annet tannarbeid blir ofte samlet inn av tannleger og sendt til en resirkuleringsanlegg. Betydelige mengder gull finnes i katalysatorer og kretskort, som kan resirkuleres av kommuner eller kommersielle samlere.
Det første trinnet i resirkulering av gullsmykker og mynter er å sortere ut renhetene av gull, målt i karat, med 24 karat som representerer rent gull. Mengden urenheter kan analyseres med et syresett, elektronisk tester, røntgenfluorescensspektrometer eller smeltepunktstest. Når gullet er sortert, smeltes det i en digel ved rundt 1.064 grader Celsius (1.947 grader Fahrenheit) og enten helles i barer preget av renhet, eller smeltes videre for å fjerne urenheter. Smelting er en prosess der urenheter blir brent av, eller det tilsettes en fluks for å reagere med urenheter og skille dem fra det rene metallet.
Resirkulering av gull fra industrielt og elektronisk avfall er mindre greit fordi gullet er innebygd i et metall- eller plasthus og kanskje bare er to vektprosent. Når bitene som inneholder edelt metall er blitt strippet, finnes det flere muligheter for behandling. Den første er kjemisk stripping med en forbindelse som reagerer med gullet. Det andre alternativet er å smelte metallkomponentene, avkjøle dem og male dem opp. Begge prosessene krever ytterligere utvinning og rensing gjennom smelting.
Gullet som finnes i trukket eller kasserte fyllinger, broer og støpeformer kan samles opp av tannleger og sendes til en resirkuleringsanlegg. Renheten til tanngull er vanligvis 16 karat, men det er litt mer komplisert å resirkulere enn smykker fordi det kan inneholde ikke-metallisk innhold som tannemalje eller porselen. Resirkuleringsapparatet vil bruke en prosess som syrereduksjon eller omvendt galvanisering for å trekke ut gullet fra ikke-metalliske elementer. Det ekstraherte gullet kan deretter formes til barer eller videre raffineres.
