Typer av terrestriske økosystemer

Et økosystem er et samfunn av levende organismer og ikke-levende gjenstander som er innbyrdes forbundne. Et økosystem er ikke begrenset av størrelse. For eksempel er en akvarium og en innsjø begge eksempler på et økosystem. Terrestriske økosystemer, som roten "terr" antyder, er de systemene som forekommer på land, i motsetning til marine økosystemer, som håndterer havene. Det er fire hovedtyper av terrestriske habitater.

Skog kan deles videre i fire forskjellige undergrupper, men alle disse terrestriske økosystemene har en tett trepopulasjon og felles til middels høye nedbørnivåer. Tropiske regnskoger er hjemmet til et stort mangfold av dyr. Klimaet er varmt med kraftig nedbør, og vegetasjonen vokser i flere lag fra skogbunnen til baldakinen. Skogen i India og Øst-Brasil har imidlertid spesifikke årstider med regn og tørt vær. Disse skogene kalles tropiske løvskoger. Kystnære barskog og tempererte løvskog flankerer henholdsvis vest- og østkysten av USA. De opplever fire sesonger, og bare moderat nedbør. Tempererte regnskoger forekommer også langs nordvestkysten av Nord-Amerika. De nordlige kanadiske skogene er overveiende nåletre og har lange subarktiske vintre.

I et økosystem med gressletter er trær knappe, fjernet av miljøforhold og børstebranner (selv om enkelte trær og noen få trestativ overlever). Imidlertid får gresslettene, som navnet tilsier, tilstrekkelig nedbør for å opprettholde forskjellige varianter av gress. I dag blir mange gressletter truet på grunn av oppdrettspraksis og beiteflokker av dyr, spesielt når det forekommer overbeite. Gresslettene er delt inn i tropiske gressletter (også kjent som savannene); tempererte gressletter, som prærien i Midtvesten i USA; og de polare gresslettene som den nordlige kanadiske tundraen. Savannas får vanligvis 20 til 50 tommer regn per år, konsentrert i en periode på seks til åtte måneder, etterfulgt av en tørr sesong. Tempererte gressletter har varme somre og kalde vintre, med gjennomsnittlig årlig nedbør mellom 20 og 35 tommer. Noen kilder kategoriserer tundra som et eget terrestrisk økosystem. Tundra, enten det er arktisk eller alpint, er vanligvis veldig kaldt med lite regn.

Ørkener er økosystemer med hardføre innbyggere, som er i stand til å overleve i et miljø som får mindre enn 25 cm nedbør årlig. Ørkener kan være varme eller kalde. Ørkenen er hjemmet til mange planter som ligger i dvale til det regner, når de blomstrer og sprer frøene sine, som deretter ligger i dvale til neste store nedbør. Det er også hjemmet til planter som kan lagre sitt eget vann, som kaktus. Andre plantetilpasninger i ørkener inkluderer utbredte røtter og små blader med voksaktig belegg. I varme ørkener overlever noen ørkendyr den brennende varmen ved å grave eller bo i huler. Mange dyr er stort sett nattlige, og holder seg under jorden i løpet av dagen og spiser etter mat om natten når det er kjøligere.

Fjelløkosystemer kan ofte være hjemsted for flere mindre terrestriske økosystemeksempler, inkludert enger eller skogsområder. På grunn av bratte høydeendringer mellom topper og daler, kan fjellregionene være ganske varierte i deres klima, og gir mikroklima som kan utvikle forskjellige terrestriske omgivelser eksempler. Noen fjellkjeder, som Rocky Mountains i Nord-Amerika og Andesfjellene i Sør-Amerika, strekker seg i tusenvis av miles. Andre fjell er mer isolerte og utvikler økosystemer i mye mer begrenset grad. Fjellregioner er ganske følsomme for menneskelig påvirkning.

Terrestriske økosystemer er bare en del av planeten. Akvatiske økosystemer som hav, innsjøer og elver er også vert for utallige plante- og dyrearter. De to kulene gir sammen et komplett bilde av gjensidig avhengighet og sameksistens av livet på planeten vår.