Hvordan har bomullsplanten tilpasset seg å overleve?

Bomullsplanten er, som alle arter i et økosystem, under konstant press for å tilpasse seg miljøendringer. Og gjennom millioner av år med naturlig utvikling har bomull klart å tilpasse seg en rekke forhold, fra de våte tropene i Sør-Amerika til tørre halvørkener i subtropene. I dag blir den tilpasningen hjulpet med bioteknologi.

Naturen har mange fysiske variabler, og derfor må planter reagere på varme, kulde, tørke, saltholdighet og skadedyr ved å endre seg selv for å overleve. Temperatur, fuktighet og fysiske forhold påvirker også hvor godt en bomullsplante begynner å vokse. Selv om de plantes i riktig miljø, kan jordforhold på grunn av nedbør eller lave temperaturer føre til at frøplanter vokser sakte eller ikke i det hele tatt.

Bomullsplanten er unik blant avlinger ved at den er en flerårig som har blitt avlet for å fungere som en årlig. De fleste ville bomullsplanter vokser i subtropene, men dyrkes nå i tempererte klima, inkludert Argentina, Australia, Nord-Korea, Nordvest-Kina, Nord-Kaukasia, Bulgaria, Romania, Italia og Spania. Rundt om i verden dyrkes "amerikansk bomull med lang stift", eller høybomull, på 90 prosent av landet.

Levant bomull og asiatisk trebomull har lenge blitt dyrket i Afrika og Asia og har naturlig utviklet verdifulle egenskaper, inkludert motstand mot sykdommer, tørke og sugende insektskadegjørere. Bollene deres peker nedover, noe som forhindrer at fiberen blir fuktet under kraftig regn. I 1906 ble det dyrket hundrevis av bomullssorter i USA, men bare noen få motsto verticillium-vissen og fusariose, og etterlot høylandsbomull som den mest brukte i dag.

Bomullsveven, som ikke er hjemmehørende i USA, ødela en gang bomull i mye av Amerikas bomullsbelte etter at den ble oppdaget i 1892. Weevil stammer fra Mellom-Amerika hvor den matet på innfødt bomull og tilpasset seg tamme bomullsstoffer i før-colombiansk tid. Skadene på bomull skjer når den kvinnelige billeveven legger eggene sine og larvene begynner å mate. I følge Royal Society of Chemistry produserer bomullsplanten betamyrcene som avskrekkende fôring, men boll weevil bruker denne forbindelsen som utgangsmateriale for biosyntese av grandisol, som fungerer som en aggregering feromon. ”

Noen bioteknologiselskaper bruker jordbakterien bacillus thuringiensis (Bt) for å produsere et Bt-toksingenet for å spleise i bomull. Giftet spiser inn i tarmen til skadedyr som bollevevilen og dreper dem. Men i løpet av de siste varme tørre somrene i sør kunne Bt-bomull ikke produsere nok gift og klarte ikke å avverge de rosa bollormene, et vanlig bomullsskadedyr.