Et økosystem er en samling av planter og dyr i et bestemt geografisk område, der klima og landskap direkte påvirker habitatene og samspillet mellom arter. Det er tre hovedtyper av økosystemer: ferskvann, hav og jordbasert. Hver type økosystem kan huse et bredt utvalg av habitater og utgjør dermed mangfoldet av planter og dyr på planeten Jorden.
Ferskvannsøkosystemer inkluderer innsjøer og elver, dammer og våtmarker, reservoarer og grunnvann. Som en ressurs brukes ferskvann til drikke, jordbruk, industri, sanitær, rekreasjon og transport. De forskjellige ferskvannsøkosystemene fungerer som hjem for et bredt utvalg av organismer, som fisk, amfibier, reptiler, fugler og pattedyr, samt protozoer, ormer og bløtdyr. Planter, alger og planteplankton er også rikelig og danner grunnlaget for ferskvannsfôret.
Økosystemer i havet eller marine dekker omtrent 70 prosent av jordens overflate. Marine økosystemer inkluderer hav, elvemunninger, korallrev og kystområder. Marine økosystemer skiller seg fra ferskvannsøkosystemer ved at vannet inneholder salt, så plantene og dyr som bor der, må være i det minste noe salt-tolerante, avhengig av hvor de befinner seg dvele. Fisk som flyndre og havabbor samt større dyr som hvaler, delfiner og sel er bare et utvalg av det svært varierte dyrelivet som finnes i havets økosystem. Tang, planteplankton og alger tilpasset overlevelse i saltvann er også rikelig. De forskjellige innbyggerne er også viktige for menneskers overlevelse, da mange av dem brukes som matkilder.
Et terrestrisk økosystem er et samfunn av planter og dyr og andre organismer som bor i et bestemt landområde. Det er mye mindre vann tilgjengelig for å overleve enn i et ferskvanns- eller marine økosystem; derfor fungerer vann som en begrensende faktor for overlevelse. Disse økosystemene opplever større svingninger i temperaturen. Gasser er nødvendige for livet: oksygen for dyr og karbondioksid for planter. Terrestriske miljøer inkluderer skog og gressletter og er kilden til mange ting som er integrert i menneskets overlevelse, for eksempel mat og materialer for ly.
