"Økosystem" og "biome" er begreper med veldig spesifikke betydninger for den naturlige verden. De er like konsepter, med veldig forskjellige skalaer. Begge brukes av naturvernere, forskere og oppdagelsesreisende for å beskrive og forstå verden rundt oss. Begge hjelper mennesker med å klassifisere og forklare hvordan dyr, mennesker og planter samhandler med hverandre og det større miljøet.
Økosystemer
Enhver gruppe organismer hvis medlemmer samhandler med hverandre og deres større miljø, kan kalles et økosystem. Det betyr at økosystemer kan være veldig små eller veldig store. En sølepadde hvor tadpoles samhandler med vann, mat, rovdyr og værforhold kan kalles et økosystem. En hel fjellkjede med samspillende planter, dyr, skogsjord, steinete fjelltopper, milde foten og eldgamle berggrunn kan også kalles et økosystem.
Biomes
Biomene på jorden er områder som har lignende klima-, plante- og dyrepopulasjoner, og som deler geografiske forhold som jordtyper og planteliv. Hav, tundraer, tempererte skoger, gressletter, tropiske regnskoger og ørkener er alle forskjellige biomer. Forskere kaller alle tropiske regnskoger på planeten samme type biom, så biomer trenger ikke å være geografisk sammenhengende - det vil si at de ikke alle trenger å berøre hverandre eller samhandle direkte med hverandre for å bli betraktet som samme.
Forskjeller
En sølepytt kan kalles et økosystem, men de større habitatene til dyr som lever av tadpoles kan også kalles et økosystem. Økosystemer, i motsetning til biomer, må være geografisk sammenhengende - per definisjon interagerer deler av et økosystem, så de må være i nærheten av hverandre. Biomer, som inneholder flere store dyrelivsmiljøer og ikke trenger å berøre hverandre geografisk, kan være mye større enn vårt lille økosystem-i-en-sølepytt.
Hvordan størrelse er viktig
Biomer er aldri små. Vanligvis definerer begrepet store geografiske soner over hele jorden, så biomer tilsvarer store deler av planeten. I følge Franklin Institute kunne hele jorden betraktes som et enkelt biom sammenlignet med en annen planet. Økosystemer kan være små eller store. Så begrepene økosystem og biom, som deler vår økologiske verden annerledes, kan begge strekkes til å omfatte planeten Jorden. Den største forskjellen kommer i den mindre enden, hvor økosystemer kan være mye tynnere enn biomer, slik at vi kan se og forstå det sammenkoblede mangfoldet i noe så lite som en sølepytt.