Endring er en grunnleggende faktor for å bestemme om en plante- eller dyreart overlever, beveger seg ut av et miljø eller blir utryddet. Endringer kommer i form av både abiotiske og biotiske faktorer. Abiotiske faktorer inkluderer alle ikke-levende gjenstander i et økosystem, som temperatur og nedbør. Biotiske faktorer er alle de levende organismer i et økosystem. Ugunstige abiotiske eller biotiske faktorer kan ha alvorlige konsekvenser for en art.
Abiotisk faktor: Klimaendringer
En av de største bekymringene i miljøet er klimaendringen sett på som et resultat av økte klimagasser, som karbondioksid, i atmosfæren. Disse endringene i klimaet representerer en abiotisk faktor som har en betydelig innvirkning på forskjellige arter. For eksempel har de krympende iskappene, forårsaket av økte temperaturer i polare områder, begrenset isbjørnens jaktområde, som jakter på havis etter sel. Hvis ishettene fortsetter å smelte, må isbjørnen enten tilpasse seg, ellers vil den utryddes.
Abiotisk faktor: Acid Rain
En annen menneskeskapt abiotisk faktor er økt surt regn. Gasser, som svoveldioksid og nitrogenoksid, slippes ut i atmosfæren av næringer som brenner fossilt brensel, inkludert kull og olje. Disse gassene reagerer med vann og oksygen i atmosfæren for å skape surt regn. Sur regn kan drepe planter og dyr. Fiskepopulasjoner i innsjøer og elver kan synke på grunn av den økte surheten, eller pH-nivået, i vannet, som ikke er innenfor tåleområdet for fisken.
Abiotisk faktor: Naturkatastrofer
Naturkatastrofer, som jordskjelv, vulkaner, branner, orkaner og tsunamier, kan ha betydelig innvirkning på artene. Disse katastrofene er vanskelige å forutsi og kan ødelegge eller for alltid endre et økosystem. Arter som allerede er truet, vil kanskje ikke komme seg etter tap av habitat skapt av disse kreftene. I noen tilfeller kan naturkatastrofer skape barrierer i avlspopulasjoner, noe som kan føre til at nye arter dannes når de tilpasser seg nye miljøer.
Biotisk faktor: invasive arter
Mennesket har blitt en reisende rundt om i verden, og i mange tilfeller har han ført nye arter til fremmede land. Noen ganger har dette vært med vilje og i andre tilfeldig. Invasive arter, som er planter og dyr som ikke er hjemmehørende i et økosystem, kan konkurrere med innfødte arter for ressurser, for eksempel mat, og har ingen naturlige rovdyr som begrenser deres evne til å avle og blomstre. Invasive arter kan tvinge ut eller få innfødte arter til å utryddes.
Biotisk faktor: konkurranse
Alle levende ting må konkurrere om ressursene. I noen økosystemer kan disse ressursene variere fra år til år. For eksempel kan kaninpopulasjoner i en skog trives det ene året og få veldig få avkom neste år. Disse svingningene kan også påvirke rovdyrene som spiser på disse byttedyrene, som ulv, rev og ugler. Disse rovdyrene må enten finne en alternativ byttekilde eller risikere sult og død.
Økologisk arv
Når endringer i enten abiotiske eller biotiske faktorer påvirker et helt økosystem, oppstår økologisk suksess. Økologisk suksess er når et samfunn av organismer, for eksempel planter eller dyr, blir erstattet av et annet. Et eksempel er en skogbrann. Brannen brenner ned tresorten som er tilstede i skogen og tvinger ut mange dyrearter. Gresset, trærne og dyrene som reetablerer seg i området kan være forskjellige enn de som var før brannen. De abiotiske og biotiske faktorene som var ugunstige for en gruppe planter og dyr, passer for andre som tar deres plass.