Menneskelig aktivitet påvirker jordens biologiske mangfold på negative måter for det meste, selv om noe menneskelig aktivitet kan være til fordel for den eller bekjempe dens tilbakegang. Et økosystems mangfold og helse er direkte knyttet sammen. Nettet av forhold i et komplekst miljø som en regnskog betyr at mange arter er avhengige av hverandre. Genetisk mangfold blant individer i populasjoner ruster organismer bedre til å takle katastrofe eller sykdom.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Fra å fokusere på få avlingsarter til å introdusere ny flora og fauna - med vilje eller utilsiktet - i et miljø, har menneskelig aktivitet i stor grad skadet biologisk mangfold på jorden. Dette kan også gjøre artene mindre motstandsdyktige mot sykdommer og klimaendringer. Mennesker har imidlertid gjort fremskritt de siste årene for å øke genetisk mangfold.
Habitat ødeleggelse og jakt
Når den menneskelige befolkningen vokser, øker også mengden land den trenger for mat. Økningen i mengden dyrket mark fra 1950 til 1980 var større enn veksten i dyrket mark fra 1700 til 1850, og menneskehetens stadig voksende befolkning krever mer land for transport og bolig. Når mennesker konverterer Amazonas regnskog til dyrket mark eller bane over de naturlige habitatene til mange arter, reduseres økosystemets evne til å opprettholde og forskjellige livsformer. I noen tilfeller møter de utryddelse. Noen arter har også blitt drevet til utryddelse ved jakt eller overhøsting. Noen fiskearter er for eksempel blitt overhøstet, og bestandene deres er i rask tilbakegang.
Genetisk mangfold er viktig for sykdomsresistens
Moderne landbruk skader biologisk mangfold på en annen måte: bønder over hele verden vedtar standardiserte varianter av avlinger som bananer, soya, mais og ris. Da bønder erstatter lokale varianter med den nye standarden, reduseres det genetiske mangfoldet til disse artene, og noen nyttige gener kan til slutt forsvinne helt fra befolkningen. Til syvende og sist er arten mindre dyktig til å bekjempe sykdommer, og fjerning av noen gunstige gener kan hindre en arts evne til å motstå miljøendringer.
Mennesker introduserer nye skadelige arter til eksisterende habitater
Mennesker bringer ofte en art fra ett kontinent eller øy til en annen - noen ganger med vilje og ved andre anledninger ved et uhell. I skadelige tilfeller utkonkurrerer disse nykommerne, kalt invasive arter, raskt innfødte arter og driver dem til utryddelse, og reduserer dermed biologisk mangfold i et område. Under andre verdenskrig introduserte mennesker ved et uhell brunt treslange til øya Guam - helt siden den gang har antall fugler og krypdyrarter på øya raskt falt.
Moderne menneskelig innsats for å bekjempe tilbakegang i biologisk mangfold
Menneskets innvirkning på biologisk mangfold har i stor grad vært negativ - de siste par århundrene har utryddelsesgraden klatret til så mye som tusen ganger den estimerte naturlige hastigheten. Ikke desto mindre lykkes menneskelig innsats for å bevare biologisk mangfold i noen regioner i verden fra tid til annen. Å skape beskyttede områder som bevaring av natur bidrar til å beskytte biologisk mangfold eller redusere nedgangen. Å administrere fiskeri- og loggoperasjoner slik at ressursene bare fjernes i en bærekraftig hastighet, bidrar også til å bevare noe biologisk mangfold.