Prærieøkosystemet var en gang det primære økosystemet mellom Rocky Mountains og Mississippi-elven. I øst var det høye gressprær, og i vest var det korte gressprær. Prikking begge var blandede prærieøkosystemer. I dag er det lite igjen av disse vitale økosystemene. Betydningen av disse gresslettene er nå anerkjent, og det føres forsøk på å gjenopprette og vedlikeholde dem i disse truede områdene.
Om Prairie Ecosystems
Prairie-økosystemer er blant de mest biodiverse økosystemene på jorden. Det er få trær i disse systemene. Plantelivet består for det meste av værbestandige gress, villblomster og treaktige planter med omfattende rotsystemer. Disse plantene vedlikeholder og beriker jord, forhindrer erosjon og gir et habitat for mange dyreliv. Prærielandenes flora og fauna skaper et intrikat matnett som lett kan ødelegges når arter dør av ødeleggelse av habitat. Mer enn 50 arter som er avhengige av prærieøkosystemer for livet, er nå truet eller blir raskt det.
Tall Grass Prairies
Prærier med høyt gress er den våteste av præriesystemene, og de mottar 30 til 40 tommer regn i året. Bytt gress, blåstamme, indisk gress og villblomster i disse præriene vokser raskt og til høyder på 8 fot. De er leveområder for bøffel, antilope og andre beitedyr. De er våtmarker for fugler og små pattedyr. Disse landene ble liggende urørte til nybyggere oppdaget jordens rikdom og begynte å dyrke dem. Nå gjenstår bare 1 prosent av disse præriene, ifølge Nature Conservancy.
Korte gressprayer
De korte gressprærieplantene vest for de høye gressregionene er solide, værbestandige planter tilpasset disse tørre områdene som bare får ca. 15 tommer regn i året. Bluegrass, bøffelgress, kaktus, villblomster og treaktige planter som sagebrush dominerer de korte gresspræriene og støtter et stort utvalg av pattedyr, fugler og reptiler. Disse præriene bøyer seg for tunge storfe som beiter og gjerder.
Bevaringsinnsats
Bevaringsinnsats søker å opprettholde vitale prærieøkosystemer. Resterende høye gresspresser blir vedlikeholdt ved å utpeke reserveområder. Områder som er ødelagt av jordbruket, blir plantet på nytt i deres naturlige gress, som er mer økonomiske i etanolproduksjon og gjenoppliver i stedet for å ødelegge dyrehabitater. Forskere har funnet ut at det ikke vil være nok å redde isolerte flekker av præriejord, og at en kontinuerlig gressletter må gjenopprettes for å oppnå balanse i økosystemet. Prairies blir reservert og gjenopprettet gjennom et samarbeid fra statlige etater, grunneiere og bevaringsgrupper.
