Hvordan er matkjeder og matnett like og forskjellige?

Alle levende ting henger sammen, spesielt når det gjelder å spise og bli spist. Matkjeder og matnett er måter å vise matforholdet mellom organismer i et gitt miljø, fra den afrikanske savannen til korallrevet. Hvis en plante eller et dyr blir berørt, vil alle de andre i matveven til slutt også bli påvirket.

En næringskjede skildrer en enkelt vei når dyr av et enkelt habitat spiser hverandre. Pil brukes til å vise hvordan forholdet utvikler seg. For eksempel, i bunnen av en næringskjede i hagen, ville det være solsikkefrø, som ville bli spist av en fugl, som igjen ville bli spist av en katt. En næringskjede begynner alltid med en produsent eller en organisme som lager sin egen mat. En plante eller et dyr kan være i mer enn én næringskjede.

Matnett viser derimot hvordan flere næringskjeder henger sammen. Det er en mer kompleks skildring av hvordan planter og dyr i et økosystem forholder seg. Et matnett kan begynne med præriegress, som vil bli spist av insekter, mus eller kaniner, som vil bli spist av forskjellige rovdyr. Flere arter er inkludert i et matnett, som bruker en rekke piler for å beskrive forhold.

Matvarekjeder og nett består av forskjellige typer forbrukere. En produsent og dets frø eller frukt er alltid på det laveste nivået, etterfulgt av primærforbrukere, sekundærforbrukere og tertiære forbrukere. Trær og gress er produsenter. Eksempler på primærforbrukere, som spiser produsenter, er mus og insekter. Sekundære forbrukere spiser primærforbrukere. Eksempler er slanger og padder. Tertiære forbrukere, som redtail hauk eller andre rovfugler, spiser sekundære forbrukere.

Noen næringskjeder inkluderer solen som en leverandør av energi til levende ting. Andre inkluderer nedbrytere - sopp og bakterier som bryter ned organisk materiale og gjødsler produsentene. Dyr i næringskjeden eller nettet blir ofte klassifisert som planteetere (plante-spisere), altetende (plante- og dyre-spisere), rovdyr (kjøtt-spisere), eller rensemaskiner, som spiser på restene av døde dyr.

Menneskelig aktivitet kan påvirke næringskjeder og nett. For eksempel, hvis et giftig insektmiddel sprøytes i hagen, vil den fallende populasjonen av insekter bety at mindre mat er tilgjengelig for fugler. Fuglepopulasjonen ville avta, og påvirke dyrene som kommer i kø. Dyr som kaniner kan også bli skadet hvis de spiser planter sprayet med insektmiddel, noe som igjen vil påvirke uglepopulasjonen.