Rolle av økologisk arv i økosystemer

Uten økologisk arv ville Jorden være omtrent som Mars. Økologisk arv gir et biotisk samfunn mangfold og dybde. Uten den kan ikke livet vokse eller utvikle seg. Etterfølgelse ser ut til å være inngangsporten til evolusjon. Det er fem hovedelementer til økologisk suksess: primær arv, sekundær arv, pioner- og nisjearter, klimaksamfunn og underklimakssamfunn.

Primær arv er en lang og langvarig prosess. Ofte tar primærfølgen mange tusen år, men den kan forekomme i løpet av få århundrer. Primær arv er prosessen hvor et område, tomt for liv og ufruktbar, blir befolket av enkle, hardføre arter kjent som pionerer. Disse pionerartene spredte seg gradvis inn i og gjennom det karrige landskapet og forberedte det på større og mer komplekse organismer. Når landskapet begynner å akseptere et mer komplekst liv, fortsetter suksessen til et klimaks eller generell likevekt er nådd.

Sekundær suksess er lik primærsuksess ved at pionerarter befolker og forbereder et område eller landskap for mer komplekst liv. Sekundær arv skjer imidlertid mye raskere. Ofte forekommer sekundær arv i et eneste århundre eller mindre. Sekundær arv er resultatet av et skadet landskap som reetablerer seg eller endrer seg sammen til en ny type biotisk landskap. I sekundær rekkefølge har det nylig okkuperte landskapet blitt dramatisk endret av katastrofe eller miljøinvasjon. Skogbranner og oppdrett er eksempler på hendelser som fører til sekundær arv.

Som nevnt ovenfor er pionerarter generelt små hardføre arter som spres i ukoloniserte områder. De er ofte flerårige arter som sprer seg raskt, dør av hver sesong og etterlater seg en stor mengde frø for neste sesong. Nisjearter er større og mer komplekse organismer som lever lenger og samhandler mer med omgivelsene. Nisjearter fyller et biologisk gap der deres spesifikke egenskaper passer deres behov for å overleve uten å krenke andre artsbehov.

Når et ufruktbart område er tilstrekkelig okkupert og forberedt av pionerarter, utvikler landskapet seg til et klimaksamfunn. Organismer i et klimaksamfunn har fylt de fleste om ikke alle de biologiske nisjeene. En generell likevekt er nådd og suksessen avtar. Mens klimaksfellesskap endrer seg veldig sakte, endrer de seg fortsatt. Arvefølgen fortsetter til veldig det biotiske landskapet når organismer utvikler seg og tilpasser seg utjevnet tilstand. Denne fortsatte suksessen kan føre til dramatiske endringer og en nedbrytning av likevekt som fører til en annen prosess med aggressiv økologisk suksess.

Underklimakssamfunn er samfunn som ennå ikke er i likevekt. Disse samfunnene kan både gå foran og følge klimaksfellesskap. Tidligere subklimakssamfunn er okkupert av både pionerer og nisjearter. Det er mange tilgjengelige biologiske nisjer som venter på å bli fylt eller okkupert. Underklimaksfellesskap kan følge klimaksfellesskap av mange grunner. Noen ganger blir det biotiske landskapet invadert og okkupert en kort stund av en invasiv art. Den invasive arten endrer likevekten og åpner landskapet for pionerarter. Biologiske nisjer endres og landskapet begynner å endres.