Topprovdyr er dyrene som inntar posisjonen på toppen av et matnett. Eksempler på topp rovdyr inkluderer haier og ulver. Topp rovdyr spiller en viktig rolle i å opprettholde balansen og biologisk mangfold i et økosystem. Hvis topprovdyret fjernes fra den delikate balansen i et bestemt økosystem, kan det være katastrofale effekter for de andre plantene og dyrene som bor i miljøet.
Trofisk kaskade
Når et topprovdyr fjernes fra et økosystem, merkes en rekke bankeeffekter i alle nivåer i et matnett, ettersom hvert nivå er regulert av det over det. Dette er kjent som en trofisk kaskade. Resultatene av disse trofiske kaskadene kan føre til at et økosystem blir fullstendig transformert. Effektene siver ned gjennom hvert nivå, forstyrrer den økologiske balansen ved å endre antall forskjellige dyrearter, til effektene endelig kjennes av vegetasjonen.
Planteliv
Når et topprovdyr ikke lenger er tilstede, begynner bestander av deres planteetende byttedyr å vokse. Uten et topp rovdyr for å regulere antallet deres, legger disse dyrene et stort press på det eksisterende vegetasjon som de trenger for mat og kan ødelegge store mengder planteliv, for eksempel gress og trær. Dette forårsaker deretter ytterligere problemer, som jorderosjon og tap av dyreliv. Til slutt blir mennesker også påvirket på grunn av den resulterende mangelen på jordfruktbarhet og rent vann som er avhengig av disse plantene.
Konkurranse og biologisk mangfold
Et annet problem med tap av vegetasjon er konkurransen som skapes mellom planteetende arter. Konkurransen mellom arter for det gjenværende plantelivet er høy, og svakere arter taper til sterkere, noe som fører til potensielt tap av svakere dyr, så vel som plantearter. Økt konkurranse fører derfor til mangel på biologisk mangfold. I motsetning til det har topprovdyrene ofte varierte dietter, noe som betyr at de kan forfølge en ny matkilde hvis en blir lav, og forhindrer at den første kilden blir utryddet helt. Dette er en av måtene topprovdyr er i stand til å opprettholde biologisk mangfold og balansen i et økosystem.
Fryktfaktor
Tilstedeværelsen av et topprovdyr hjelper også til å opprettholde balanse i et økosystem ved å påvirke byttet og bevegelsene til byttet sitt gjennom frykten for å bli fanget. Dyr som er byttedyr til et topprovdyr vil bevege seg for å unngå det. Dette forhindrer at planter og dyr i et bestemt område i et økosystem blir overforbrukte, og bevarer matkilder og habitater. I fravær av topprovdyr forsvinner denne reguleringen, slik at visse vegetasjonsområder kan ødelegges fullstendig.
