Hvordan ser fossilt brensel ut?

De tre viktigste fossile brenslene - kull, olje og naturgass - ble dannet for hundrevis av millioner år siden av dødt organisk materiale. I løpet av denne lange tidsperioden dekket lag av stein, jord og vann det organiske materialet og til slutt gjorde det til kull, olje eller gass. Mens alle fossile brensler dannes på samme grunnleggende måte, har de hver sitt distinkte utseende.

Kull er et solid svart, steinlignende stoff som består av karbon, hydrogen, nitrogen, oksygen og svovel. Jo mer karbon som er tilstede i kull, jo vanskeligere er det og jo mer energiinnhold inneholder det. Kull dannet av lag med døde trær og planter, kalt torv, som ble avsatt til bunnen av sump og hav. Torv ble dekket av sand og leire, som presset ut vannet, og torven ble til kull gjennom millioner av år. I tillegg til sin faste form kan kull omdannes til en væske, noe som gjør at kull kan brukes som et alternativ til olje. Fordelene med å bruke flytende kull i stedet for andre fossile brensler inkluderer relativt billigere kostnader, mangel på svovel og relativt lave lystgassutslipp, og dets bruk som kokebrensel med mindre inneluft forurensing.

Olje ble dannet fra sjøorganismer kalt diatomer som døde og falt til havbunnen. De ble begravet under sand og stein, og karbonet som er tilstede i disse organismene ble til olje ved spaltning av bakterier og store mengder trykk og varme. Da jorda skiftet, ble olje og naturgass fanget i steinfold. Råolje er flytende som kan være veldig tykk eller tynn og har forskjellige nyanser fra mørkebrun til svart, eller noen ganger er den til og med en fargeløs væske. Oljeraffinerier destillerer komponentene i råolje for bearbeiding til produkter som bensin, motorolje og asfalt.

Naturgass alene er luktfri og usynlig. Den er lettere enn luft og består hovedsakelig av metangass, eller CH4. Du kan bruke naturgass hjemme, vanligvis til komfyren eller varmeapparatet, og du har kanskje hørt gasselskapet advare deg om å lukte naturgass. Før naturgass når hjemmet ditt, blander gasselskapet det med merkaptan for å gi naturgass en særegen, råtten-eggaktig lukt; denne lukten hjelper deg å legge merke til en gasslekkasje.

Mens kull, olje og naturgass er de vanligste og anerkjente fossile drivstoffene, andre fossile drivstoff som oljeskifer inneholder bituminøse materialer, eller tung svart olje, som kan brukes som kilde til energi. Oljeskifer er en sedimentær stein som, i likhet med andre fossile brensler, er dannet av dødt organisk materiale som falt til bunnen av innsjøer og hav. Oljeskifer dannet seg i disse tilfellene fordi varmen og trykket ikke var stort nok til å skape kull eller olje. Faste oljestoffer ekstraheres fra oljeskifer ved oppvarming, separering og oppsamling av oljen i flytende form. Tilsvarende blir tjæresand, som er kombinasjoner av svart leire, sand og bitumen, utvunnet for å utvinne oljen fra leire og sand.