Elementer i fossilt brensel

De tre viktigste formene for fossile brensler - kull, olje og naturgass - ble dannet i løpet av karbonperioden, som får navnet sitt fra karbon, et vanlig element som finnes i alle fossile brensler. De dannet seg fra organiske rester av planter og dyr som ble omdannet til kull, olje eller naturgass ved eksponering for varme og trykket fra jordskorpen gjennom millioner av år. Den organiske roten til fossile brensler forklarer tilstedeværelsen av karbon, men andre elementer, som hydrogen, svovel, nitrogen og oksygen er også komponenter i fossilt brensel.

I følge Penn State College of Earth and Mineral Sciences består kull av karbon, hydrogen, nitrogen, svovel og oksygen. Det er tre typer kull, som hver har sin egen kjemiske sammensetning. Antrasitt har mest karbon, mens brunkull er det laveste i karbon, men høyest i hydrogen og oksygen. Innholdet av bituminøst kull er mellom antrasitt og brunkull. Kull har også noe mineralinnhold, som ofte er kvarts, pyritt, leirmineraler og kalsitt. Elementer som jern og sink som er igjen i torven, eller lag av nedbrutte planter, som til slutt dannes til kull, kan kombineres for å skape disse mineralene.

I likhet med kull består naturgass av karbon, hydrogen, nitrogen, svovel og oksygen. Den har ikke mineralinnhold som kull, og i stedet for en hard, svart substans er naturgass lettere enn luft, ifølge California Energy Commission. Den har ingen lukt, og du kan ikke se den, og den finnes i nærheten av underjordisk petroleum. Karbon- og hydrogenelementene i naturgass kombineres vanligvis for å danne metangass, eller CH4, som er svært brannfarlig.

Olje, eller petroleum, består også av karbon, hydrogen, svovel, oksygen og nitrogen, men det er i flytende form. Både olje og naturgass finnes under jorden mellom steinbretter eller inne i porøse bergarter som holder oljen. Når kiselalger, sjødyr som planteplankton, dør og faller til havbunnen, blir de til slutt begravet i sediment og stein. Under stort trykk og varme blir disse lagene av kiselalger olje eller naturgass. Hvis forholdene er for varme, er det mer sannsynlig at oljen blir gass. Olje blir utvunnet og deretter raffinert til bensin, parafin eller andre produkter.

Forbrenning skjer når fossile brensler blir brent, og grunnstoffene i de fossile brenslene oksiderer, eller kombineres med oksygen. Når kull blir brent, oksiderer karbonet og danner karbondioksid, eller CO2. På samme måte blir nitrogen lystgass, eller NO2, og svovel blir svoveldioksid, eller SO2. Mineralinnholdet som finnes i kull og olje blir til aske.