En asteroide som var stor nok til å være en ”bymorder” traff nesten jorden, og forskere hadde knapt mer enn et øyeblikks varsel om den potensielle kollisjonen.
Visst, asteroiden kom aldri mer enn 45.360 miles unna jorden, og forskere hadde flere timers varsel. Men alt dette er relativt når vi snakker om verdensrommet, og noen forskere kaller asteroide flyby for en nesten-glipp som burde være en vekker.
Når gikk dette ned?
Flybyen skjedde 25. juli, da asteroiden nå kjent som Asteroid 2019 OK feide forbi jorden og fikk mindre enn en femtedel av avstanden til månen vekk fra planeten vår. Asteroiden var et sted mellom 190 og 425 fot. Det virker ikke at enormt, hvis du tenker på det som bare en gigantisk stein som henger ut et sted i verdensrommet. Og den er ikke stor, etter historiske asteroidestandarder - dette ville ikke være så stort som den som drepte for eksempel dinosaurer.
Men når den kjøres mot jorden på rundt 54.000 km / t (en forbløffende 15 miles per sekund), kan asteroiden ha potensial til å gjøre alvorlig skade, spesielt hvis den treffer et byområde. På den størrelsen og hastigheten kunne virkningen ha vært lik en bombe som gikk av. Sammen med knusende infrastruktur kan sjokkbølger følge og føre til enda større ødeleggelser.
Hvordan visste vi ikke at dette var så nært?
Team av astronomer fra Brasil og USA oppdaget det noen dager i forveien, selv om team av forskere fra andre land ikke visste om det før bare noen timer på forhånd.
Det er en av grunnene til at noen forskere fortalte Washington Post at dette skal være en vekker. Mange forskere som studerer himmelen mener det må være mye mer samarbeid mellom internasjonale forskerteam. Tross alt er jorden bare en liten del av solsystemet vårt, og en asteroide vil ikke velge å bare kollidere med Brasil eller USA.
Flere team som jobber sammen kan bety bedre deling av informasjon og ressurser, spesielt i tilfeller som denne, hvor asteroiden var vanskelig å få øye på. Den reiste litt raskere enn de fleste asteroider, og den hadde en elliptisk bane som satte den utenfor synet av teleskoper i lengre perioder enn noen asteroider.
I tillegg var det mindre enn de fleste av asteroider som NASA ser på, de som virkelig ville være store nok til å utslette mer enn en enkelt by. De fleste av dem er ikke på stier som kan treffe jorden (selv om NASA jobber med en plan for en som kunne kollidere med planeten vår i september 2135), men astronomer bruker fortsatt gigantiske teleskoper, radar og mye avansert matematikk for å holde øye med de store gutta. Planeten er trygg fra asteroider - foreløpig.