Flamingoer: ikke akkurat et sjeldent syn i Sunshine State, er det nå? Du vil se dem prise utallige reklametavler, postkort og suvenirhyller. Likevel har naturvernere og naturforvaltere lenge diskutert om den elegant spindelrosa vannfuglen faktisk er hjemmehørende i Florida. Mange har oppdaget sporadiske flamingo-observasjoner her for å rømme fra fangenskap, men en første-i-sitt-slag-gjennomgang antyder flamingoer er urfolk til staten og at i det minste noen som nylig er sett er villfødte - kanskje innvarsler restaureringen av "et tapt Florida-ikon", som forskerne uttrykte det.
Vi presenterer amerikanske Flamingo
Den amerikanske flamingo er det eneste nordamerikanske medlemmet i familien, og også den rosaeste av gjengen. Denne reke- og algespisende filtermateren strekker seg nesten 5 meter høy, og spenner fra Bahamas og Cuba sørover til Sør-Amerikas nordkyst, med Vestindia som sitt hjerteområde; en utenforstående befolkning okkuperer Galapagosøyene. I dag er de viktigste hekkeplassene for flamingoer i Karibia (og dermed nærmest Florida) Cuba, Great Inagua på Bahamas, Bonaire på De nederlandske Antillene og Mexicos Yucatan.
Det historiske bildet
Den nye studien, publisert i januar i Kondoren, gjennomsyret historiske fortellinger og museumseksempler og fant mange bevis for at fuglene en gang i stor grad inkluderte Florida i geografien. Naturforskere på 1800-tallet (inkludert den berømte maleren / ornitologen John James Audubon) registrerte å se flokker på hundrevis, til og med tusenvis av flamingoer i Sør-Florida, med de fleste observasjoner som kommer fra mangrovelagunene, saltmarskene og mudderbankene til Greater Everglades-kysten og Florida Keys. En grunne bukt øst for Cape Sable - sannsynligvis Snake Bight, Garfield Bight eller Whitewater Bay - trakk tilsynelatende en stor flokk hvert år, sist registrert i mars 1902. (Dette er like ved den passende navngitte kystposten til Flamingo, en engangs grenseby ved Florida Bay som nå fungerer som en Everglades nasjonalpark besøkssenter.)
Etter den tiden pleide flamingoer oppdaget i Florida å være ensomme individer, par eller små gjenger - ingenting som de store flokkene fra før. Overjakt desimerte befolkningen: Flamingoer ble verdsatt på South Florida-grensen for kjøtt og fjærdrakt.
Passerer gjennom eller hekker?
Naturhistorikere fra det 19. århundre var ikke enige i om Floridas flamingoer var sesongbesøkende fra Karibien, eller om de faktisk avlet her. Den nye studien avdekker det sterkeste beviset så langt at flamingoer kan ha hekket i Florida, selv om det ikke er avgjørende. Bevisene inkluderer noen museumssamlinger fra det 19. århundre av flamingoegg oppført som Florida-hentet, men Kondor papir lar muligheten for at de er feilmerket. Noen historiske fortellinger antyder mulige rookeries, inkludert en observatør som i 1901 rapporterte om flere titalls flamingoer i Florida Keys "stående over det jeg tok for å være hvite stubber" - kanskje hvelvet gjørme hekker amerikanske flamingoer bygge.
Flamingoer i Florida: En oppadgående trend
Tidlig til midten av 1900-tallet så en stor nedtur i flamingo-observasjoner i Florida, sammenfallende med en bredere nedgang i flamingoer over Karibisk basseng.
Bildet ser imidlertid ut til å endre seg. Ved å bruke publiserte rapporter, sjeldne fugleinvarsler og andre datasett, undersøkte forskerne samtidige observasjoner av flamingoer i Florida, og viste at de har økt de siste 65 årene. Mens flamingokolonier i fangenskap på steder som Miami's Hialeah Park kan ha vært kilden for noen fritt streifende fugler sett de siste tiårene, konkluderer forfatterne at andre definitivt representerer naturlige spredning.
Mest ubestridelig har to flamingoer bandet av forskere i Yucatan som kyllinger dukket opp i Everglades nasjonalpark i dette århundret: en i 2002 som senere kom tilbake til Mexico, og en annen i 2012. (Forøvrig besøkte en annen Yucatan-banded flamingo periodisk Louisiana-kysten fra 2007 til 2011.) Flamingoer har også dukket opp i Nord-Florida etter orkaner, noe som tyder på at de mektige stormene noen ganger kan føre vestindiske fugler til USA fastland.
Den største flamingoflokken som hittil har blitt sett i Florida de siste årene var en nesten 150 sterk på et konstruert våtmark i Palm Beach County - en imponerende gruppering som ikke kunne spores til noen savnede fugler fra kolonier i fangenskap.
De Kondor undersøkelse bemerker at den økende hyppigheten av flamingo-observasjoner i Florida kan gjenspeile rebounding populations in the Caribbean. Det krever mer forskning på sesongmessighet, habitatpreferanser og langdistanse bevegelser av Florida flamingoer: for å kaste lys over hvor mange er faktisk ville spredere og hvor mange som kan være flyktninger - teamet driver for tiden DNA-forskning med det formål - og mer generelt å samle grunnleggende informasjon om regional flamingoøkologi som ikke ble samlet før statens historiske befolkning i det vesentlige var eliminert.
Noen detaljer har allerede kommet med tillatelse fra en flamingo, "Conchy", som ble fanget på en lavere nøkkelbase i 2015, utstyrt med en satellitt tracker og utgitt i Florida Bay. Conchys sender sendte et par år med lysende data før orkanen Irma rykket ut signalene.
"Det er bare en prøvestørrelse på en fugl," sa Zoo Miami veterinær Frank Ridgely, som hjalp med å overvåke Conchy og også var medforfatter av Kondor papir, fortalte The Miami Herald, “Men [Conchy] fortalte oss at Florida Bay fortsatt kan støtte flamingoer. Han bodde året rundt, og han viste oss alle disse viktige områdene for roing og fôring. ”
De Kondor papir antyder behovet for en klar forvaltningsplan for flamingoer i Florida. Ved midten av 1900-tallet hadde mangel på flamingo-observasjoner i staten overbevist noen myndigheter om fuglene var aldri virkelig innfødte, og at de rare Florida-flamingoer her og der var flyktninger (flyveier?) fra fangenskap. Florida Fish & Wildlife Conservation Commission har tidligere klassifisert den amerikanske flamingo som "ikke-innfødt", men på hælene i denne studien fortalte byrået The Miami Herald artenes status blir revurdert.
En av forfatterne av studien, Jerry Lorenz fra Audubon Florida, hadde også en gang stilt spørsmålstegn ved flamingoens opprinnelige referanser, men funnene han og hans kolleger avdekket avklarte saken.
"Jeg gikk inn på dette med stor skepsis," sa han The Miami Herald. “Alle disse tingene kom sammen for å overbevise meg og de andre forfatterne om at disse flamingoer er en del av vår innfødte befolkning. De hører hjemme her i Florida. ”