Et økosystem er et samfunn av organismer som lever og samhandler i et bestemt miljø. I et akvatisk økosystem er dette miljøet vann, og alle systemets planter og dyr lever enten i eller på det vannet. Den spesifikke innstillingen og typen vann, for eksempel en ferskvannssjø eller saltvannsmyr, avgjør hvilke dyr og planter som bor der.
Marine økosystemer
•••humørbrett / humørbrett / Getty Images
Marine- eller havsystemer dekker omtrent 70 prosent av jordoverflaten og identifiseres av tilstedeværelsen av oppløste salter i vannet. Saltinnholdet er i gjennomsnitt omtrent 35 deler per tusen g vann, men det kan variere som svar på klima eller en nærliggende kilde til ferskvann. Marine organismer må tilpasse seg enten et konstant skiftende eller stabilt nivå av saltinnhold og kan ikke bevege seg vellykket fra den ene til den andre.
Typer saltvannsmiljøer
•••Richard Carey / iStock / Getty Images
Saltvannsøkosystemer spenner fra det rikt liv i kystområder til den nesten karrige havbunnen. I marine habitater begynner næringskjeden med plankton, mikroorganismer som krever sollys for energi og vekst, slik at systemer nærmest overflaten eller i relativt grunt vann støtter mer liv. Disse inkluderer elvemunninger, saltmyr, korallrev og andre tropiske habitater og tidevannsområder som laguner og tangesenger. Dyrelivet i marine økosystemer spenner fra mikroskopisk dyreplankton gjennom fisk i alle størrelser til marine pattedyr, inkludert sel, hval og manater.
Ferskvannsøkosystemer
•••garethkirklandphotogrphy / iStock / Getty Images
Ferskvann - vann som enten kan drikkes eller har lite eller ingen saltinnhold - støtter sine egne vannøkosystemer. Disse inkluderer elver og bekker, innsjøer og dammer, våtmarker og til og med grunnvann. Hvert av disse systemene er unike, og selv innenfor kategorier påvirkes ethvert spesifikt habitat av høyde, temperatur og fuktighet. For eksempel kunne en plante som er hjemmehørende i en varm, grunn innsjø i tropene ikke overleve på de bratte breddene av en kald, raskt bevegelig fjellstrøm.
Ferskvannsøkosystemliv
•••DadoTheDude / iStock / Getty Images
Ferskvannsøkosystemer gir hjem til et bredt utvalg av dyreliv, inkludert insekter, amfibier og fisk. Ett estimat av fiskearter setter antallet som lever i ferskvann til 40 prosent av jordens totale. I følge Brian Richter fra The Nature Conservancy er minst 45 000 ferskvannsfiskarter blitt katalogisert. Ormer, bløtdyr, alger og bakterier lever alle i ferskvannssystemer, og det samme gjør utallige varianter av planter. I tillegg bruker dyr som fugler, oter og bjørn ferskvannsøkosystemer som matkilde.
Menneskelig innvirkning
•••Kevin Panizza / iStock / Getty Images
Menneskelig bruk av akvatiske økosystemer spiller også en rolle i deres helse og overlevelse. Ferskvannssystemer gir vann til drikke, landbruks- og industriell bruk og sanitet, mens marine systemer gir gjødsel, tilsetningsstoffer og kosmetiske ingredienser. Begge typer systemer gir mat, transport og rekreasjon. Men alt dette er truet av forurensning forårsaket av landbruks- og byavrenning, introduksjon (utilsiktet eller ikke) av eksotiske arter til bestemte habitater, overfiske, kystnære utvikling og jevn global oppvarming.