Forskjeller mellom ulver og prærieulver

Få dyr betegner villmarken i Nord-Amerika som ulven og prærieulven. Ved første øyekast ser det ut til at disse dyrene har mye til felles, men disse fjerne slektningene har faktisk mange forskjeller mellom dem. Fra de fysiske egenskapene til oppførselen deres, har disse dyrene som ligner like egenskaper og vaner som er forskjellige for sin egen art.

Størrelse representerer en åpenbar forskjell mellom ulv og prærieulver. Mens coyoter når opp til 66 centimeter (26 tommer) i høyde og vekt opp til 25 kilo (55 pund) ved modenhet vokser fullvokste ulver til en høyde på 81 centimeter (32 tommer) og kan veie så mye som 50 kilo (110 pund). Prærieulver har en tendens til å ha mindre muskelmasse, og med en lengde på ca. 6,3 centimeter (2,5 tommer) er potetrykkene omtrent halvparten av ulvenes størrelse. Den mindre størrelsen på en coyote passer til den mer snikende jaktstilen.

Med mer enn det dobbelte av vekten av en prærieulv, har en ulv betydelig mer styrke bak bevegelsene og, spesielt dens bitt. Ulver har en bittekapasitet på omtrent 106 kilo per kvadratcentimeter (1500 pund per kvadrattomme). Dette tilsvarer nesten det dobbelte av det tunge gjeterhundens utrolige bittrykk og så mye som fem ganger det gjennomsnittlige mennesket. Denne enorme bittstyrken kan tillate en voksen ulv å tygge gjennom en elglårben i seks til åtte biter. Coyotes har til sammenligning bittrykk som ligner på mellomstore hunder.

Nesten rene rovdyr, ulver spiser vanligvis bare kjøtt. Fra store hovpattedyr som hjort og bison til mindre dyr som mus og rotter, er ulven avhengig av kjøtt for det meste av kostholdet. Ulver spiser ofte kadaver og kan til og med spise vill frukt, men bare i noen sjeldne tilfeller. Coyotes bruker derimot et betydelig bredere utvalg av matvarer, fra insekter og bær til kaniner og andre små pattedyr som hjortfawns. I stor grad tilpasset livet nær mennesker, vil mange prærieulver spise kadaver, søppel, små gnagere og noen ganger en huskatt eller en liten hund.

Med sitt begrensede kosthold og sin store størrelse som gjør det til et lett mål for jegere, har ulven ikke klart å tilpasse seg fremgangen til den nordamerikanske sivilisasjonen. Ulver fra den grå ulven til den røde ulven har gått ned i antall til de er i truet status. I motsetning til dette har coyoter spredt seg over Nord-Amerika fra sine opprinnelige habitater, etter menneskelig sivilisasjon når den har spredt seg. Deres mangfoldige kosthold, utmerkede kamuflasje og evne til å jakte både solo og samarbeidende har ført til deres suksess og til og med overbefolkning i noen områder.