Pingviner er noen av de mest uvanlige fuglene på jorden. Disse semi-akvatiske, flygeløse jegerne kan trives i nesten ethvert klima, fra tropene til tundraene. Pingvinens livssyklus er fascinerende intrikat, spesielt den til keiserpingviner. Disse fuglene er en av de få dyreartene som kan leve og avle i frigid Antarktis.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Det finnes mange arter av pingviner, men en av de mest kjente og fascinerende er keiserpingvinen. Disse pingvinene lever og hekker i frigid Antarktis. Foreldre mater kyllinger med oppblåst mat og holder dem varme inne i yngelposene til kyllingene utvikler seg kaldt motstandsdyktig ned.
Emperor Penguin Chicks
Keiserpingviner er de høyeste og tyngste pingvinene i verden, med nyfødte som veier rundt 11 gram, og er vanligvis rundt en fot lange. Til sammenligning er verdens minste pingvinart, den lille pingvinen, rundt denne størrelsen når den er fullvoksen. Keiserpingvinkyllinger kommer til verden i løpet av den harde Antarktis-vinteren, den mest frigjor vinteren på jorden med temperaturer som lett kan falle til -100 grader Fahrenheit. På grunn av dette, og fordi kyllinger ikke utvikler riktig dun (varme, isolerende fjær) før noen få ukers alder, må de bruke de første par ukene i livet på å bli varmet opp av foreldrene. Mannlige og kvinnelige keiserpingviner har en isolert pose, kalt en yngelpose, mellom føttene, rett under magen. Kyllinger må være i denne posen til dunet utvikler seg, omtrent 45 dager etter at de klekkes.
Keiserpingvinkyllinger blir født i store grupper som kalles kolonier. Pingviner av alle arter er sosiale, og holder seg sammen i kolonier, selv de som lever i tropiske klimaer. Keiserpingvinkolonier spredte seg om sommeren, men krøller sammen for varme om vinteren. Noen ganger klekkes kyllinger mens mødrene deres er borte og samler mat. Kyllingens far kan mate kyllingen med en slags "melk" (produsert av spesielle kjertler i halsen) for å hjelpe kyllingen å overleve til moren kommer tilbake. Flamingoer, duer og keiserpingviner er de eneste fuglene på jorden som kan produsere slik "melk". Selv andre arter av pingviner er ikke i stand til å produsere den. Når moren kommer tilbake, overfører farpingvinen forsiktig kyllingen sin til yngelposen hennes ( voksne berører tærne og dytter babyen fra en pose til en annen) og forlater seg selv for å finne mat på hav. Morpingvinen mater kyllingen sin maten hun samlet i løpet av tiden hennes borte, ved å gi mat eller kaste opp mat i kyllingens munn. Når en kylling er nede, vil den forlate foreldrenes kullposer og bli med andre kyllinger i kolonien, og klynge seg i en gruppe som kalles en barnehage for varme. Kyllingens foreldre kommer fortsatt tilbake i skift for å mate kyllingen i løpet av denne tiden.
Voksen alder og jakt
I løpet av noen måneder vokser keiserpingvinungene til mellom 3 og 4 meter høye. Babyen deres faller ut og erstattes gradvis med voksne fjær. Denne prosessen kalles molting. Når en pingvinkylling har de fleste av sine voksne fjær, slutter foreldrene å mate den. Når våren kommer, drar pingvinforeldrene til sjøen. Kyllinger må gå uten mat til de voksne fjærene deres kommer helt inn, noe som kan ta opptil en måned, og da kan de selv trekke til sjøen og jakte.
Som alle pingvinarter har voksne keiserpingviner slanke, vanntette fjær. Dette er veldig viktig fordi keiserpingviner jakter i vannet. Alle pingvinarter spiser en diett med hovedsakelig sjømat, og keiserpingviner er ikke noe unntak. De kan spise alle slags vanndyr, fra blekksprut til krabber til fisk. Kroppene deres er bygget for jakt under vann, fra de sterke svømmeføttene til de svømmehudene. Til tross for sin store størrelse er voksne keiserpingviner veldig raske under vann, noe som hjelper dem med å jakte raskt byttedyr som for eksempel Antarktis sølvfisk. Det hjelper dem også med å unngå rovdyr som leopardsel og spekkhoggere. Disse rovdyrene pleier å gå etter unge pingviner, som er uerfarne til å manøvrere under vann. Dette betyr at nye pingvinvoksne må lære raskt, for å overleve.
Keiserpingviner lever i kolonier hele livet, selv om de bare krøller sammen når været blir hardt. Voksne keiserpingviner kan ikke avle før de er rundt tre år gamle, og venter vanligvis rundt to til tre år etter at de har fått seksuell modenhet for å starte prosessen med å finne en kompis.
Avl i Antarktis
Mannlige pingviner gir frierier til kvinner, som involverer samtaler og boblende hodebevegelser. Hvis en kvinne er imponert over utstillingen hans, vil hun bli med ham og signalisere til resten av kolonien at de har dannet et paret par.
Kvinnelige pingviner legger bare ett egg om gangen. Eggene har tykke skall, for å isolere dem mot kulde. De fleste fugler hekker enten i trær eller på bakken. Imidlertid vil keiserpingvineggene fryse under åpen himmel, noe som betyr at den kvinnelige pingvinen må overføre egget til partnerens avlspose så snart hun legger det. Denne prosessen er farlig, siden egget vil dø i løpet av øyeblikk hvis det berører den frosne bakken. Når overføringen er fullført, drar de kvinnelige pingvinene sammen til sjøen. Hannene følger med på egget for det meste av inkubasjonen, til kvinnene kommer tilbake rundt to måneder senere. I løpet av denne tiden kan menn miste opptil halvparten av kroppsvekten.
Når kvinnen kommer tilbake, overføres egget, eller i noen tilfeller den nylig klekkede kyllingen, til mors pose, og hannene drar for å finne mat til seg selv og familiene.
Fra kylling til avl voksen, har keiserpingviner en av de mest komplekse livssyklusene til enhver fugl, på grunn av de ekstreme forholdene de må bære, spesielt i paringssesongen. På grunn av deres fysiske og atferdsmessige tilpasninger er disse utrolige fuglene i stand til å reprodusere og trives under noen av de tøffeste forholdene på jorden.