Som du kanskje har gjettet, studerer marinbiologer havorganismer. Havene inneholder imidlertid anslagsvis millioner eller flere arter. Ingen kommer til å kunne studere dem alle, selv ikke på det grunne nivået. Som med de fleste forskere er marinbiologer spesialiserte. Dyrene og andre organismer som en marinbiolog kan velge å studere, spenner fra de gigantiske, som de store hvalene, til det iøynefallende, for eksempel en art av plankton.
Alger - Fykologi
Studien av marine alger er ikke så kjedelig som den først kunne se ut. Alger er ikke planter, men noen av dem ser ut som planter. I havene er alle disse tangene alger. Mens tareskog danner et bisarr habitat, er noen av de viktigste alger langt mindre. Fytoplankton - fritt flytende alger - danner grunnlaget for de fleste havfôrbaner. De fleste fisk og sjøpattedyr er i siste instans avhengige av planteplankton. Dessuten produserer de også mye av verdens oksygen. På nedsiden forårsaker algeoppblomstring havdøde soner, dreper fisk og gjør store havstrøk skadelige for det meste liv.
Fisk - Iktyologi
Studiet av fisk har åpenbare praktiske anvendelser siden vi spiser dem. Å unngå overutnyttelse av havfiskbestandene krever innspill fra marinbiologer, spesielt iktyologer, selv om det er en annen sak om politikerne vil ta hensyn til deres råd fullstendig. Annen fisk, for eksempel hai, bør studeres for å hjelpe til med bevaringsarbeidet. Mye er fortsatt ikke kjent om selv de vanligste artene.
Invertebrater - Invertebrate Zoology
Å studere marine virvelløse dyr - dyr uten ryggrader - betyr ikke nødvendigvis å telle fugler hele dagen. Virvelløse zoologier er et enormt felt som dekker marine skapninger som spenner fra gigantisk blekksprut til blåskjell. Den inkluderer viktige matarter, som hummer og krabber, økologisk vitale dyr, som korall som bygger rev. skadedyr, som krone-av-torn sjøstjerner på feil sted, og ekstremt unnvikende dyr, som den dyptlevende vampyren akkar. Noen marine virvelløse dyr er svært intelligente; for eksempel er blekksprut kjent for å bruke verktøy. Andre virvelløse dyr, som de utsmykkede og levende fargede sneglene, er usedvanlig vakre.
Pattedyr - Mammalian Zoology
Studiet av sjøpattedyr kan virke som den mest umiddelbart tiltalende spesialiteten, og det er god plass til mer studier. Store mangler eksisterer i vår kunnskap om hvaler, sel, delfiner og dugonger, til tross for deres størrelse. Forskere er fremdeles ikke helt sikre på hva narhvaler gjør med tuskene sine. Bortsett fra egen interesse, kan marine biologer studere disse dyrene for å finne måter å beskytte dem på eller for å bestemme deres innvirkning på fiskeriene. For eksempel ble det nylig oppdaget at hvaler og muligens til og med sel kan støtte fiskepopulasjoner ved å bringe næringsrikt vann til overflaten.