Fordeler og ulemper ved ekstern gjødsling

Frosker og en rekke andre dyr har et uvanlig skritt i reproduksjonssyklusen: en kvinnes egg blir befruktet av mannens sædceller eksternt, det vil si i miljøet snarere enn hos dyret kropp. Ekstern befruktning kan virke som en upersonlig midd, men den har flere fordeler og risikoer. Det er atferdsmessig enkelt, men i et varierende miljø er suksessgraden for befruktning ikke veldig høy.

Arter som bruker intern reproduksjon produserer relativt få kjønnsceller. Fordi hannen direkte setter sæd i kvinnens kropp, er det behov for færre kjønnsceller. Ekstern befruktning krever at hann- og kvinnedyrene produserer større antall kjønnsceller. Hannene må produsere et stort antall sædceller for å sikre at de reiser gjennom vannmassen for å møte et egg. Kvinner må også sette inn dusinvis eller hundrevis av egg for å sikre reproduksjonssuksess. Å produsere en stor mengde gameter krever ekstra energi, noe som kan være ufordelaktig for et dyr. Imidlertid kan det store antallet kjønnsceller resultere i en stor generasjon avkom, noe som forbedrer en organisms sjanse for å videreføre sine gener.

Eksterne gjødslingsstrategier krever at en vannmasse skal lykkes. Sæd har små haler som driver dem gjennom vann; de ville dø på land. Selv om avsetning av kjønnsceller i vann ikke utgjør et problem for fisk, hvirvelløse dyr og andre dyr som lever i vannet, kan det være en ulempe for andre arter. Amfibier og skapninger som bor på land må komme tilbake til vann for å avsette kjønnsceller.

Nærheten til egg og sæd i intern befruktning øker sannsynligheten for en vellykket reproduksjonssyklus. Ved ekstern reproduksjon sprer dyrene sine kjønnsceller gjennom en vannkropp. Denne spredningen reduserer sannsynligheten for at en sædceller finner et egg. Mange sædceller og egg dør før de oppnår befruktning. Den lave suksessgraden for ekstern befruktning gir dyr en reproduksjonsulempe sammenlignet med intern befruktning.

Eksterne befruktningsstrategier er atferdsmessig enklere enn intern befruktning. En mann og kvinne kan sette inn sine gameter på et litt annet tidspunkt eller sted uten å skade deres reproduksjons suksess. I motsetning til dette er dyr som bruker en intern befruktningsstrategi, avhengige av hormoner, parringsritualer og atferdsfaktorer for å sikre at hann og kvinne har samleie. Den eksterne befruktningsstrategien krever ikke disse tilpasningene, noe som gjør det til en enklere reproduksjonsstrategi.