Se for deg at du svømmer en vakker sommerdag på stranden, bygger en morsom snømann om vinteren eller rusler gjennom skogen på en skarp høstdag. I scener som disse er den naturlige verden fantastisk, vakker og så hyggelig som mulig. Men naturen kan også være veldig tøff. Ting som monsterstormer, vulkaner, store jordskjelv, enorme flom og branner er eksempler på naturkatastrofer som forårsaker omfattende ødeleggelser og ofte blir dødelige. Her er en forklaring på noen naturkatastrofer... for barn!
Fakta om naturkatastrofer: Jordskjelv
I 1906 ble byen San Francisco i California nesten ødelagt. Bygninger kollapset, gater splittet fra hverandre og elver endret kurs. En stor brann slukte byen. Den skyldige var et jordskjelv som var så stort, det føltes i hele delstaten California og utover! I et kort essay om denne naturkatastrofen skrev forfatteren at "total ødeleggelse" fra jordskjelvet i San Francisco "var ekstraordinær."
Denne typen naturkatastrofer skjer når underjordiske påkjenninger fører til at to deler av jorden brått beveger seg forbi hverandre. Den plutselige bevegelsen frigjør energi. Et lite jordskjelv kan knapt føles, men et stort jordskjelv frigjør så mye energi at bygninger kan ramle når hele byene rister.
Et jordskjelv kan ramme hvor som helst i verden, men noen områder er mye mer aktive enn andre. California er et av planetens jordskjelvspunkter og får mer enn 10.000 skjelv i året. De fleste av dem er så små at de bare kjennes av følsomme måleinstrumenter. Men et stort skjelv er alltid en mulighet.
Jordskjelv kan føre til en annen type naturkatastrofe, en enorm flom kjent som en tsunami. Jordens risting kan føre til en kraftig bølge i havet, som blir veldig stor når den nærmer seg kysten. Som om jordskjelvet i seg selv ikke var ille nok, kan en tsunami føre til store flom i samme område.
De store stormene: orkaner og tornadoer
I likhet med jordskjelv kommer stormene i alle størrelser. Vi har alle blitt tatt utenfor i en plutselig regnvær, når regnet blir tungt og vinden begynner å blåse. Det er en type storm, og det er ganske vanlig. Men stormer kan også vokse seg veldig store eller veldig kraftige eller begge deler, og når de gjør det, blir de naturkatastrofer.
Orkaner er store stormer som kan være på størrelse med en hel stat, eller enda større. Orkanvindene er sterke, noen ganger blåser de mer enn 100 miles i timen, og disse stormene gir også enorme mengder regn. Regn og vind kan føre til flom, noe som øker skaden fra vinden. Orkaner begynner i havet og er vanligst i Atlanterhavet og Mexicogolfen, men forekommer også i Stillehavet.
Hvis du har sett "Trollmannen fra Oz", så vet du om tornadoer. Disse fryktelige vridningene dekker ikke store områder som en orkan, men vindene kan være enda kraftigere. En tornado i Oklahoma i 1999 nådde en vindhastighet på 301 miles i timen, den raskeste vindhastigheten som noen gang er målt. Stormer som disse ødelegger omtrent alt i deres vei.
Naturkatastrofer og mennesker
Vi kaller dem «naturkatastrofer, men mengden skade og ødeleggelse de forårsaker har mye å gjøre med menneskers vaner. Etter jordskjelvet i San Francisco begynte ingeniører å designe bygninger og veier for å være mer jordskjelvbestandige. Gode byggestandarder betyr mindre skade, selv når et betydelig jordskjelv treffer.
På den annen side, når befolkningen vår vokser, er flere og flere mennesker i fare langs kysten. Folk bygger hjem og arbeidsplasser nær havet i stort antall. Noen mennesker liker å bo ved sjøen, og andre opplever at det ikke er noe annet sted for nybygg. Når befolkningen øker langs kysten, er de i fare fra naturkatastrofer som orkaner og tsunamier som påvirker kystområdene mer enn innlandet i landet.
