Fotosyntese er prosessen planter bruker for å omdanne sollys til kjemisk energi. Lys absorberes av små organeller i bladene på planten, hvor det behandles via en serie kjemiske reaksjoner og deretter lagres i planten. Når den konsumeres av planteetere, eller plante-spiser organismer, overføres energien som er lagret i planten til forbrukeren.
Fotosyntese
Fotosyntese er en todelt prosess. Hver del består av flere kjemiske reaksjoner - noen som oppstår i dagslys, kalt lysreaksjoner, og andre som oppstår i fravær av lys, kalt mørke reaksjoner. Karbondioksid, vann, lys og mineraler behandles gjennom de forskjellige reaksjonene for å produsere karbohydrater og oksygen. Karbohydrater er de energiholdige molekylene som mennesker og dyr inntar for å drive sine egne metabolske veier. Oksygen, et avfallsprodukt til planter, er nødvendig for å puste hos pattedyr.
Klorofyll
Klorofyll er pigmentet i planter og noen bakterier som driver reaksjonene fra fotosyntese. I høyere planter som korn, trær, busker, røde, brune og gule alger og til og med noen bakterier som de blågrønne cyanobakteriene, involverer fotosyntese klorofyll a. Alle disse fotosyntetisatorene produserer oksygen samtidig med karbohydater. Noen bakterier, for eksempel lilla og grønne bakterier, gjennomgår fotosyntese, men produserer ikke oksygen. Disse kalles anoksygene fotosyntetiseringsmidler; de bruker en type klorofyll som kalles bakterioklorofyll.
Kloroplaster
Kloroplaster er organeller i plante- og bakterieceller som inneholder klorofyllen som brukes i fotosyntese. De er bundet av en dobbel membran som inneholder mange folder; denne doble membranen omslutter mange andre membranstrukturer, kalt thylakoids. Thylakoids inneholder klorofyll og er stablet som strukturer som kalles grana. Kloroplastene har som hovedfunksjon å fange lys og integrere det i prosessen med fotosyntese.