Økosystemer - biologiske samfunn - inkluderer levende organismer som dyr, planter, insekter og bakterier, så vel som ikke-levende komponenter som bergarter, jord, vann og sollys. Overlevelse av levende organismer i et økosystem avhenger av deres tilpasningsevne til både de levende og ikke-levende elementene i samfunnet.
Biologiske samfunn
•••Siri Stafford / Digital Vision / Getty Images
Som en funksjonell enhet av naturen som inkluderer samfunnet av organismer som vokser, reproduserer, fôrer og samhandler, inkluderer et økosystem også ikke-levende elementer i miljøet. Et økosystem beskriver en enkelt miljø- og økologisk enhet eller et fellesskap, mens et biome derimot har en tendens til å være regionalt og ofte har flere forskjellige økosystemer i seg. En biomatiske havbiom består av mange økosystemer som tidevannsbassenger, korallrev og tareskog.
Levende ting i et økosystem
•••DAJ / amana bilder / Getty Images
De levende skapningene i et biologisk samfunn inkluderer mikroskopiske levende organismer til alle klasser og størrelser av dyr. I en dam varierer for eksempel levende organismer i størrelse fra alger og dyreplankton i en dråpe damvann til større fisk, amfibier, liljer og cattails som gjør hjemmene deres i dammen. Alle de forskjellige populasjonene av arter som eksisterer og blomstrer i det samme miljøet, definerer innbyggerne i et økosystem. Fellesskapets motstandskraft henger på en syklus - eller kjede av hendelser og prosesser - som skaper mat og energi for alle organismer i samfunnet. Økosystemets syklus omfatter produsenter, forbrukere og nedbrytere som sykler energi gjennom matnettet slik at det er konstant produktivitet, nedbrytning og næringssyklus.
Steiner, skitt, sollys og vann
•••XiXinXing / XiXinXing / Getty Images
De ikke-levende tingene i et økosystem skaper og definerer økosystemets miljø og inkluderer sollys, temperatur, nedbør, vær, landskap, jordkjemi, vannkjemi og til og med basenæringsstoff forsyning. Disse abiotiske komponentene - ikke-levende - forblir avgjørende for økosystemets helse fordi de er grunnstenene i energistrømmen og næringssyklusen.
Energi fra sollys transformeres til kjemisk energi gjennom fotosyntese av planter, som definerer baseprodusentene i de fleste økosystemer. Viktige næringsstoffer og elementer - som karbon, nitrogen, oksygen - som er nødvendige for biokjemiske livsprosesser oppnås fra den omgivende atmosfæren, jord, vann og det fysiske miljø. Energi og elementer sykles uendelig i økosystemet på grunn av samspillet mellom dets biotiske eller levende og abiotiske, ikke-levende elementer.
Biotiske og abiotiske forhold
•••RomoloTavani / iStock / Getty Images
De biotiske og abiotiske elementene i et økosystem samhandler i sykluser definert av dagligliv, tid og årstid. Ikke-levende faktorer bestemmer hvilke levende ting som kan støttes i et økosystem. De levende skapningene i et habitat påvirker ikke-levende elementer i samfunnet. For eksempel kan planter påvirke jordkjemi eller visse alger kan påvirke vannkjemi. Et ideelt økosystem forblir naturlig balansert mellom delene, både biotiske og abiotiske, slik at energistrømmen og næringssyklusen holder seg stabil nok til at alle organismer kan reprodusere og trives. Enhver forstyrrelse av økosystemet - som fjerning eller tillegg av en abiotisk eller biotisk faktor - påvirker ofte mange aspekter av samfunnets organisasjon. Å introdusere en invasiv art eller et giftig forurensende stoff kan kaste økosystemets strukturelle organisasjon uten kilter, ofte med domino-lignende effekter.