Tropiske regnskoger inneholder noen av de mest varierte og unike populasjonene i verden. Dette mangfoldet antyder at tropiske regnskogplanter og -dyr lever et enkelt liv. Det er faktisk motsatt. Tropiske regnskoger gir en rekke nisjer på grunn av de mange utfordrende forholdene som finnes der.
Tropiske regnskogforhold
De fysiske forholdene i den tropiske regnskogen inkluderer høy nedbør, jevne temperaturer og dårlig jord. Regnskogene mottar over 79 til nesten 400 tommer - mellom 6-1 / 2 fot og 32-3 / 4 fot - regn hvert år. Høy vind følger mange av stormene som påvirker tropiske regnskoger.
Tropiske regnskoger forekommer mellom 15 og 25 grader breddegrad nord og sør for ekvator, altså temperaturene holder seg mellom 68 grader Fahrenheit og 94 grader Fahrenheit, med gjennomsnittstemperaturer på 77F. Regnskog har dårlig jord fordi de høye temperaturene favoriserer kjemisk nedbrytning. I tillegg utvaskes (oppløser) den høye nedbøren mineraler og næringsstoffer fra jorden og vasker dem nedstrøms. Regnskogprodusenter, fra små planter til store trær, konkurrerer om de gjenværende næringsstoffene og mineralene.
Lag av regnskogen
Regnskogprodusenter forekommer i lag: det fremvoksende laget, baldakinelaget (noen ganger delt i øvre og nedre baldakiner), understory og busk / urtelag.
Emergent Layer
Regnskogstrær som vokser opp til 200 meter høye, danner det fremvoksende laget. Trær i det fremvoksende laget får mest sollys i regnskogen, men må overleve sterk vind og stormforhold. Trær i dette laget inkluderer paranøtter og kapok-trær.
Baldakinslag
Trær i kalesjelaget blir opptil 100 meter høye. Selv om det er noe skyggelagt av det høyere fremvoksende laget, får baldakintrær fortsatt mye sollys for fotosyntese. Baldakinslaget, mens det fremdeles påvirkes av stormer, er også delvis beskyttet av det høyere fremvoksende laget. Figentrær forekommer ofte i kalesjelaget i regnskog over hele verden. De fleste regnskogplanter og -dyr lever i kalesjelaget.
Understory Layer
Planter i undergrunden får veldig lite sollys. Mange underjordiske planter er epifytter eller "luftplanter", som trekker næringsstoffene fra den fuktige luften rundt dem og hvilke næringsstoffer som kan finnes i søppel og rusk fanget i barken og grenene på treet. Epifytter inkluderer filodendroner, mosser, bromeliaer, orkideer og tropiske kaktus.
Busk eller urtelag
Konkurransen om ressurser som næringsstoffer og vann på gulvet i den tropiske regnskogen er hard. Omfattende systemer med trerøtter suger opp mye av næringsstoffene og vannet. I en moden regnskog har de nederste lagene i skogen en tendens til å være åpne fordi mangel på sollys og næringsstoffer begrenser planteveksten.
Regnskogprodusentens tilpasninger
Tropiske regnskogbiomplanter viser et bredt utvalg av tilpasninger. De fleste regnskogstrær er eviggrønne. Mange har et tykt voksaktig lag på bladene for å redusere vanntap på grunn av det intense sollyset i fremvoksende og baldakinelag. Noen treblader vender seg sidelengs mot sollyset for å redusere vanntap den varmeste delen av dagen. Et stort antall planter, ikke bare trærne, har lange dryppetips på bladene. Disse drypptipsene leder vann fra enden av bladene, og reduserer det stående vannet som kan gi et habitat for sopp, bakterier og epifyller (epifytter som vokser på blader).
For å motstå sterk vind har mange trær støttestammer. Buttress-koffertene fungerer som ankere og strekker seg ut fra bagasjerommet. Denne rotstrukturen utvider også området som treet kan absorbere vann og næringsstoffer fra. Andre trær, spesielt de i våte områder, som mangrovetrær, vokser stilter eller støtterøtter for ekstra stabilitet. Noen trær har veldig glatt bark for å kaste vann og forhindre at maur og andre inntrengere klatrer dem.
Andre spesialiserte regnskogplanter inkluderer vinstokker, epifytter og kjøttetende planter. Vinranker vokser oppover og bruker trær som en sti til de øvre solbelyste lagene i regnskogen. Som tidligere nevnt trekker epifytter næringsstoffene fra luften rundt seg. Kjøttetende planter henter næringsstoffer fra kroppene til insekter, reptiler og til og med små pattedyr som de fanger.