Hver juni forbereder folk i Nord-Atlanteren seg på orkansesongen, en seks måneders periode der kraftige tropiske stormer kan utvikle seg og skape kaos i kystsamfunn. Orkaner begynner som tropiske fordypninger i det varme vannet nær ekvator, og de kan, hvis forholdene er rette, pakke vind på mer enn 160 kilometer i timen (mer enn 100 mph). Det ytre båndet til en orkan består av regn skyer som kan være så vakre som de er truende.
Orkanutvikling
Orkaner er ikke unike for Nord-Atlanteren - i Nord-Stillehavet kaller folk dem tyfoner, og på den sørlige halvkule er de ganske enkelt kjent som tropiske sykloner. De begynner som en serie uorganiserte tordenvær over tropiske havvann som er minst 46 meter dype og ved en temperatur på minst 27 grader Celsius (80 grader Fahrenheit). En tredje ingrediens for orkanutvikling er lette vinder i den øvre atmosfæren. Disse forholdene gjør at varm luft begynner å stige, og trekker fuktighet med den. Fuktigheten avkjøles når den stiger og til slutt faller som regn.
The Gathering Storm
Når luften stiger, avkjøles og faller igjen, frigjør den energi som får tordenværskyene til å virvle rundt et område med lavt lufttrykk. Denne virvlende bevegelsen blir mer intens når luften stiger høyere opp i den øvre atmosfæren, og når den når 120 kilometer i timen (74 miles i timen), blir en orkan født. På dette punktet har den et godt utviklet øye - et rolig område i sentrum - omgitt av en virvel av sterk vind og kraftig regn, kalt eyewall. Store spiraler med virvlende skyer dannes rundt øyveggen og strekker seg bort fra den i hundrevis av miles.
Regnbåndene
Når en orkan nærmer seg, varsler de ytre kantene av regnbåndene sin ankomst. I USA kommer orkaner fra sør, og fordi orkaner roterer mot klokken på den nordlige halvkule, kommer skyenes fremkant på østlig vind. Etter at orkanen har passert, er vinden fra vest. De aller første skyene som dukker opp er høye, bølgende cumulusskyer, men når orkanen kommer nærmere, blir de til bånd som beveger seg stadig raskere. Når stormens intensitet øker, begynner mer regn å falle fordi nedbør er det som gir drivstoff.
Høyre side er sterkere
En orkan følger en kompleks rute som avhenger av atmosfæriske forhold i veien, og generelt, høyre side av orkanen, som bestemt av noen som ser på den bakfra, har den høyeste vind. En orkan som beveger seg nordover gjennom det sørlige USA, forårsaker derfor mer ødeleggelse i stater øst for reisen. Selv om de sterkeste vindene er i øyenveggen nær stormens sentrum, kan vindstille vinder komme så langt som 480 kilometer (300 miles) derfra. De faller av derfra mot stormens fremre og halende kanter.