Advarselstegnet på en snøstorm

En stor andel nordamerikanere må tåle minst en stor vinterstorm hvert år, men en snøstorm er en annen ting helt. Det er en superstorm som kan rive ned kraftledninger, begrave hus og strande deg i bilen i lengre tid. Hvis du planlegger å reise eller delta i friluftsliv om vinteren, kan det være et spørsmål om liv og død å vite advarselsskiltene om en forestående snøstorm.

National Oceanic and Atmospheric Administration definerer en snøstorm som en stor storm med vind i overkant av 56 kilometer i timen (35 kilometer i timen), blåser snø eller store mengder snø og sikt på mindre enn 0,4 kilometer (1/4 mil) som varer i minst tre timer. Det er ikke vanskelig å se en så stor storm brygge, men hvis du ikke har tilgang til et middel for elektronisk kommunikasjon, kan du feile det for en mindre begivenhet, for eksempel en snøskall. Du vil sannsynligvis ikke gjøre dette, men hvis du forstår hvordan store stormer dannes. Dynamikken varierer noe avhengig av hvilken del av landet du bor i.

Generelt dannes vinterstormer i Nord-Amerika som kald luft som kommer sør fra Nordpolen og møter varm luft på vei nordover fra Mexicogolfen, og skaper en front. I Vesten kan kald luft som blåser inn fra Stillehavet skape snøstorm i fjellvindene. De kalde luftstrømmene som produserer stormer i Midtvesten, stammer ofte fra baksiden av Rocky Mountains, som blåser østover mot de store innsjøene og videre. Kald luft som blåser inn fra Atlanterhavet i form av nor'easters er vanligvis ansvarlig for snøstorm som dannes på østkyst. I Great Lakes-regionen oppstår stormer når kald vind blåser over varm, fuktig luft fra innsjøene.

Forholdene ved en kald front favoriserer en snøstorm når bakketemperaturen allerede er kald, fuktigheten er høy og luften beveger seg raskt og skaper kraftig vind. Alle de tre betingelsene må være oppfylt, og det hjelper deg med å avgjøre om de stormfulle forholdene du ser utvikler seg, har potensial til å bli snøstorm. Høy vind alene kan ikke produsere snøstorm hvis bakketemperaturen er over frysepunktet; snø som faller vil bli til regn før den treffer bakken. På samme måte, hvis luftfuktigheten er lav, kan det hende at du kommer til en vindstorm, men det er ikke sannsynlig at det kommer snø. Til slutt kan snø og kalde temperaturer skape snøstorm, men hvis det ikke blåser, blir det ikke snøstorm.

Snøstorm oppstår ikke plutselig - de utvikler seg over en periode på dager, og National Weather Service kan forutsi en flere dager før den rammer. Det utsteder derfor en snøstormadvarsel for de berørte områdene, og når du er klar over en slik advarsel, er det på tide å gjøre forberedelser, inkludert å kansellere eventuelle reiseplaner du har laget. Hvis du allerede er på reise, eller hvis du vandrer i fjellet, bør du søke ly når en storm utvikler seg, men spesielt når de tre forholdene for en snøstorm er til stede: sterk vind, høy luftfuktighet og nærfrysing temperaturer. Det er viktig å huske at sterk vind også kan skape en "bakken snøstorm" etter et nylig snøfall. Dette er en hendelse med lite synlighet forårsaket av snøblåsing.