Gressletter er definert som steder der gress dominerer over trær og busker. Det er to hovedtyper av gressletter i verden: savanner og tempererte gressletter. Savannas er definert som steder der individuelle busker og trær er spredt blant gressene. I tempererte gressletter er trær og busker helt fraværende eller sjeldne. Prairies har lange gress, og stepper har korte gress, men begge er tempererte gressletter. De tre mest fremtredende trekkene ved tempererte gressletter er deres klima, jord og flora og fauna.
Les mer om biomafakta på gressletter.
Klima
Som navnet tilsier, har tempererte gressletter et temperert klima med kalde vintre og varme somre. Temperaturene kan variere fra et vinternivå på minus -40 grader Fahrenheit i noen regioner til en sommerhøyde på mer enn 100 grader Fahrenheit i andre eller til og med de samme regionene.
Nedbør har stor innvirkning på egenskapene til gresslettene. De våtere områdene produserer lengre gress og kalles prairies i Nord-Amerika, pampas i Sør-Amerika og marken i Afrika. De tørrere områdene produserer kortere gress og kalles stepper.
Årlig nedbør varierer mellom 20 og 35 tommer for prærier og mellom 10 og 20 tommer for stepper. Det pleier å være sesongmessig, med det meste av nedbøren som oppstår på våren og forsommeren. Nord-Amerika, Sør-Amerika og Afrika har store prairier, mens stepper forekommer i Nord-Amerika, Europa og Asia.
Jord
Gressrøttene vokser dypt og har mange grener. Forfallet av disse røttene gir en dyp, mørk, sammenhengende jord rik på næringsstoffer og med fruktbare øvre lag. Dette gir næringsstoffer til de mange gress og gressletter som vokser her.
Gressland planter og dyr
Per definisjon utgjør gress det meste av graslivet i tempererte gressletter. Likevel er det mange blomsterarter som vokser der. Sesongens tørke, skogbranner i gresset og beite av flokker av dyr hindrer veksten av store trær og busker, men det er noen få å finne der: pil, eik og bomullstrær vokser der det er vann.
Et bredt utvalg av dyr gjør disse gresslettene til deres hjem. Dyr som præriehunder, ville hester, bison, knekt kaniner, ulver og hjort er blant innbyggerne i de amerikanske præriene sammen med et mylder av fugler og insekter. Den afrikanske marken er vert for en annen, men like variert gruppe, inkludert gaseller, sebra og neshorn. Steppe fauna inkluderer kaniner, mus, antiloper, grevlinger, rev og mange andre.
Andre funksjoner
Mulighetene som disse gresslettene gir bønder og spesielt gårdbrukere, har ikke blitt ignorert. De fleste naturlige gressletter har blitt omgjort til gårder eller beiter. Overbeiting av gressletter kan føre til jorderosjon og tap av biologisk mangfold.
Korrekt kontrollert beite kan imidlertid ha en positiv innvirkning på økologi i grasmarken. I sin artikkel fra 2006, "Effekter på beite på biologisk mangfold og økosystemfunksjon i California Vernal Pool Grasslands," Dr. Jaymee Marty fra Nature Conservancy viste at beiting i noen tilfeller faktisk økte biologisk mangfold i område.
Les mer om egenskapene til biomarker.