Hvordan blir fossilt drivstoff hentet fra bakken?

Det er nesten umulig å ignorere bruk av fossilt brensel i verden i dag. Fossilt brensel kommer i tre hovedformer: kull, naturgass og petroleum (olje). Fossilt brensel ble skapt av dødt organisk materiale for millioner av år siden. Nåværende vitenskapelig tro er at samfunnet er avhengig av for mye fossilt brensel, noe som kan føre til en miljø- og folkehelsekrise.

Fossils drivstoff kommer fra plante- og dyrestoff som døde for millioner av år siden. Jord og sediment bygde seg opp over tid, satte press på materialet og tvang oksygen ut. Dette plantematerialet ble til kerogen, som blir olje når det varmes opp til 110 grader Celsius. Naturgass dannes fra olje ved temperaturer over 110 grader Celsius.

Størstedelen av all gruvedrift etter fossilt brensel innebærer utvinning av kull. Kull kan utvinnes nær den øvre delen av jordskorpen, kalt overflatedrift, eller fra dypt inne i jorden gjennom underjordisk gruvedrift. Det er relativt enkelt å gjenvinne kull gjennom overflatedrift spader og bulldosere er effektive for å utvinne kull nær overflaten. Når de er utarmet, planter de igjen en overflatemine og går videre.

Oljerigger til havs og på land oljegrenser pumper mesteparten av petroleum som utvinnes over hele verden. Et hull bores i en potensiell oljeplaster, og oljen pumpes ut gjennom et langt rør. I USA ligger de største oljeproduserende statene langs kysten, ifølge Energy Information Administration

Naturgass og petroleum finnes ofte i samme lapp. Forskere ser etter gass- og oljeavsetninger med spesialutstyr som forårsaker vibrasjoner i bakken ettersom visse frekvenser er assosiert med olje og gass. Pumpene skiller deretter olje og gass på stedet. Ny teknologi, kalt "fordøyere", kan skape naturgass fra plantemateriale ved å simulere og øke hastigheten på den naturlige prosessen.

Miljødirektoratet mener for tiden at forbrenning av fossilt brensel bidrar til global oppvarming. Fossilt brensel avgir karbondioksid når det brennes, en gass som fanger opp varmen under jordens atmosfære og forårsaker en drivhuseffekt. Nåværende studier viser at verden frigjør for mye karbondioksid, noe som kan varme jorden på relativt kort tid.