Hva skjer under jorden under et jordskjelv?

Platene som dekker jordoverflaten beveger seg kontinuerlig på grunn av endringer i den smeltede bergarten dypt inne i jorden. Aktiviteten som foregår mellom disse bevegelige platene kan føre til jordskjelv. Sjeldnere er den underjordiske aktiviteten som foregår under et jordskjelv vulkansk. Jordskjelv forekommer på jordoverflaten, langt borte fra handlingsstedet, som et resultat av seismiske bølger.

Det øverste laget av jorden, også kjent som skorpen, består av gigantiske bergarter som kalles tektoniske plater. Bevegelser i jorden forårsaket av temperaturvariasjoner forårsaker gradvis bevegelse i disse platene. Avstanden de beveger seg i løpet av et år kan variere fra mindre enn 1 tomme til litt over 2 1/2 tomme, enten inn i, mot hverandre, forbi hverandre eller vekk fra hverandre. Platene over havet er kjent som kontinentale plater, og de under havet kalles havplater. Det er langs grensene til disse platene at jordskjelv vanligvis oppstår.

Noen steder er kantene på tektoniske plater grove og sprø. Hvis plater som skyver forbi hverandre, setter seg fast på en grov kant, lagres energi opp. Denne energien kan bygge i så lange perioder som hundrevis av år. Energien fortsetter å bygge under jorden til platene endelig er i stand til å bevege seg igjen. Dette er mer sannsynlig å skje der platekantene er sprø nok til at deler av fjellet bryter av og forårsaker et plutselig støt. På dette tidspunktet frigjøres energi under jorden fra bevegelsespunktet, kjent som episenteret, og denne energien beveger seg gjennom steinene rundt den og kjennes på overflaten som et jordskjelv. Nitti prosent av jordskjelvene oppstår ved plategrenser, eller feil.

Sjeldnere kan jordskjelv være forårsaket av vulkansk aktivitet. Når magma beveger seg inn i et nytt område under jorden, møter det gjenstander som kan hindre at det flyter jevnt. Resultatene kan oppleves som et jordskjelv. Når magma beveger seg under jorden, kan det også føre til at stein beveger seg inn i de tomme rom som en gang var okkupert av magma, men som nå har blitt etterlatt mens den har gått videre. Når denne typen aktivitet oppstår, kan jordskjelv føles på overflaten og kan gi alvorlige sprekker i jordoverflaten.

Den underjordiske aktiviteten til fast bergart og magma kan kjennes på jordoverflaten på grunn av seismiske bølger. Ettersom potensiell energi frigjøres fra det underjordiske episenteret av jordskjelvet, beveger den seg utover i alle retninger på samme måte som krusninger dukker opp på vannet når en stein kastes i den. Energien beveger seg gjennom omgivende materiale i seismiske bølger, og disse bølgene kan bevege seg gjennom faste, flytende og gassformige stoffer og få dem til å vibrere og riste når de passerer gjennom. Til slutt når disse bølgene overflaten, eller hyposentret, der de kan føles av mennesker. Alvorlighetsgraden av påvirkningen på jordoverflaten avhenger av naturen til materialet som seismikken bølger beveger seg gjennom, mengden underjordisk bevegelse og mengden potensiell energi som har vært løslatt.