Elektrisitet har ikke påvirket industrien gjennom årene; på en stor måte har det bidratt til å skape ideen om industrien. Selv om dampkraft bidro til å stimulere til en industriell revolusjon før utviklingen av elektrisitet, hjalp elektrisitet til med å innlede industriell produktivitet på skalaer som aldri før har blitt sett. Hele næringer er opprettet for å generere elektrisitet til offentlig bruk eller overføre data gjennom elektriske signaler. Historien om elektrisitet er i stor forstand historien til det moderne samfunnet.
Oppdagelse av elektrisitet
Helt begynnelsen av søket etter elektrisitet kan spores tilbake til den tyske forskeren Otto van Guericke på midten av 1600-tallet som utførte eksperimenter med fokus på generering av elektrisitet. Selv om det er noen registreringer av Guerickes arbeid, finnes det mer forskning fra den britiske forskeren Stephen Gray, som begynte å eksperimentere med å generere elektrisitet i 1729. I allmennhetens sinn virket elektrisitet som et verdenskjennelig fenomen til Benjamin Franklins 1752-eksperimenter beviste at elektrisitet var en naturlig forekommende kraft.
Tidlige innovasjoner
Tidlig utvikling innen elkraftteknologi hjalp næringer til å utnytte kraften til elektrisitet og transportere den fra sted til sted. På begynnelsen av 1800-tallet førte arbeidet til Nikola Tesla til utvikling av vekselstrøm (AC) og likestrøm (DC), inkludert batterier og kraftoverføring over land. Eksperimentene til Georg Simon Ohm førte til hans oppdagelse i 1927 av Ohms lov, som måler elektrisk strøm og åpnet døren for økt kompleksitet i elektriske kretser.
Utbredt bruk
Den utbredte implementeringen av elektrisitet til industriell bruk begynte da 1800-tallet nærmet seg slutten. Thomas Alva Edison begynte å eksperimentere med de forskjellige bruksområdene med elektrisk kraft på 1870-tallet; i 1882 begynte New York City å installere elektriske gatelykter basert på hans forskning med elektrisk belysning. Elektrisk kraft begynte å forskyve dampkraft som den viktigste kraftressursen for næringer under den andre industrielle revolusjonen, en periode som startet rundt 1860.
Edison og mange andre innovatører, inkludert Guglielmo Marconi og Heinrich Hertz, bidro til å oppdage elektrisitetens kapasitet til å overføre informasjon og lyd. Arbeidet deres førte til etableringen av mange medieindustrier, inkludert telekommunikasjon og radioindustrien.
I dag
Uten elektrisk kraft ville det sannsynligvis ikke være noen moderne industri slik vi kjenner den. I 2009 var den totale mengden elektrisitet som ble generert i verden 20 100 terrattattimer (TWh), nok til at alle mennesker på jorden holder en gryte med vann kokende i en tredjedel av hver dag gjennom hele år. Bruk av elektrisk kraft i industrien vokser eksponentielt; mellom 1999 og 2009 økte verdensproduksjonen med 33 prosent. Nåværende utforskning av elektrisk kraft er fokusert på å utvikle kraftkilder som produserer renere, mindre forurensende energi enn den som produseres ved forbrenning av kull og utvinning av naturlig ressurser.