Kjernekraft er en kontroversiell energikilde, som har både unike fordeler og ulemper. Energi skapes gjennom kjernefysisk fisjon ved bruk av uran-235 eller plutonium-239 isotoper. Store mengder kinetisk energi produseres i løpet av denne prosessen og omdannes til elektrisitet. Nuclear Regulatory Commission fører tilsyn med kjernekraftindustrien i USA.
Kjernekraft har en annen type miljøpåvirkning enn andre energikilder. Unormale hendelser ved kjernekraftverk, slik som utslipp av radioaktivt materiale etter et skadelig jordskjelv, kan ha alvorlige konsekvenser for miljøet. Omfattende backup-systemer og moderne teknologi kan redusere sjansen for at disse hendelsene skjer. Det produserte avfallet er utslippet, høyt nivå radioaktivt brukt drivstoff og radioaktivt avfall med lavt til mellomnivå. Et moderne atomanlegg produserer omtrent 1050 kubikkmeter komprimert avfall i året; sammenlign dette med et kullverk på 1000 megawatt som sender rundt 24 250 tonn lystgass og 48 500 tonn svoveloksider hvert år.
Kjernekraftverk må beskyttes grundig mot terrorangrep. Stjålne drivstoffstenger kan potensielt brukes til å lage en "skitten bombe." Et flyangrep på et anlegg kan frigjøre radioaktivt materiale. Bruk av kjernekraft kan imidlertid hjelpe et land å redusere sin avhengighet av eksterne drivstoffkilder og unngå nasjonale sikkerhetstrusler og økonomiske problemer hvis disse drivstoffkildene blir utilgjengelige.
Kjernekraftverk har høye oppstartkostnader. Planter må investere mye i inneslutningssystemer og beredskapsplaner. Det må bygges omfattende backup-systemer og beredskapsplaner må utvikles for å håndtere den sjeldne trusselen om kjernesmelting. Kostnadene for et kjernefysisk anleggs fremtidige avvikling må også vurderes og finansieres. Til tross for disse kostnadene, uran brukt til atomkraftverk er en sterkt konsentrert energikilde som lett transporteres.
Radioaktivt avfall må plasseres i langtidslagringssystemer. Brukte drivstoffstenger avgir farlig radioaktivitet som sakte avtar med tiden gjennom radioaktivt forfall. USA har ikke noe permanent anlegg for høyt nivå atomavfall, så brukt drivstoff lagres ofte på steder i nærheten av atomkraftverk.
