Uttrykket "begrensende faktorer" refererer til miljøbelastninger som ligger i økologien til et bestemt område som begrenser formering og utvidelse av noen organismer. Noen dyr og planter kan komme bedre enn andre under visse forhold, og noen organismer har utviklet seg til å tolerere og til og med trives i tøffe omgivelser. Men andre vil bli forhindret fra å oppnå sitt fulle biologiske potensial - befolkningstetthet, fysiologisk utvikling og helse - av områdets begrensende faktorer. I en tundra, et relativt tøft økosystem for å støtte noen arter, trives noen organismer mens andre henger knapt på grunn av begrensende faktorer som temperatur, næringstilgang og fuktighet nivåer. Bare dyr som tåler de kalde temperaturene og manøvrerer gjennom snø og mørke, kan trives i en tundra.
Temperatur
Tundraen har det kaldeste og tørreste klimaet på planeten. I vintermånedene kan temperaturene synke så lavt som -70 ° C. Vår- og sommersesongene er varme nok til å smelte snø, men de høyeste temperaturene tundraen ser er rundt 54 F (12 C). Gjennomsnittstemperaturen for et helt år, og for hver sesong, til og med sommer, er veldig lav, og dette begrensende faktor er en primær faktor for å bestemme hvilke typer liv som kan trives, eller til og med overleve, i et tundra.
Sollys
Ligger nærmere jordpolene, ser tundraen måneder med nesten fullstendig mørke i vintermånedene. Sommeren gir nesten konstant sol. Sollys, dets varighet per dag og egenskapene til selve lyset, er begrensende faktorer for plante- og dyrelivet i tundraen. Med slike ustabile endringer i sollyssyklusen utløses ikke fotosyntese etter den optimale tidsplanen. Planter er ikke i stand til å blomstre eller reprodusere effektivt, og dette hemmer matforsyningen til planteetende og altetende dyr.
Fuktighet
Med en årlig nedbørshastighet på 6 til 10 tommer er tundraen sammenlignbar med et ørkenmiljø når det gjelder fuktighet. Den fuktigheten er først og fremst snø, som smelter på våren og sommeren. Imidlertid hindrer permafrostlaget under jorden i en tundra fuktighet i å absorbere seg i bakken. Innsjøer og bekker dannes om sommeren over permafrosten.
