Alle levende organismer har en plass i næringskjeden, strukturert rundt overføring av livsopprettholdende energi gjennom et økosystem: fra sollys til plante til kanin til bobcat til maggot, for å gjøre det enkelt eksempel. Fordi denne energioverføringen involverer medlemmer av næringskjeden samspill med hverandre og deres miljø i et komplekst, sammenkoblet økologisk system, kan utryddelse av en art ha en kaskadeffekt på andre.
Økt rovbefolkning
Når en rovdyrsart blir truet eller utryddet, fjerner dette en kontroll og balanse i næringskjeden på rovdyrpopulasjonen som tidligere ble konsumert av rovdyret. Følgelig kan byttedyrpopulasjonen eksplodere. For eksempel den enorme økningen i bestående av hvithalehjort i det sentrale og østlige USA i siste halvdel av Det 20. århundre stammet sannsynligvis delvis fra reduserte eller helt eliminerte bestander av hjortevilt, nemlig ulv og cougars. Overblåsing som et resultat av så store hjortetall kan forvandle sminke av plantesamfunn og påvirke skogens regenerering negativt.
Ringeffekt på andre arter
Fare eller utryddelse av en art kan true levedyktigheten til en annen art. I Storbritannia falt for eksempel den røde maurbestanden som et resultat av færre sauer som beiter på beite; sauer hadde tidligere holdt gresset kort, den røde maurens habitatpreferanse. I sin tur førte mangelen på røde maur til utryddelse av en stor sommerfugleart som spiser rødmauregg som en del av livssyklusen. Forstyrrelser i næringskjeden fra tap av en enkelt art kan også være økosystemdekkende: Når havterter avtar, kan bestander av kråkeboller, en foretrukket otermat, eksplodere. Den resulterende overbefolkningen av tare-munching urchins kan i mellomtiden redusere tareskog, og true mange marine arter som er avhengige av dette habitatet.
Redusert biologisk mangfold
Samlet ustabilitet i økosystemet på grunn av redusert biologisk mangfold er blant konsekvensene av artsutryddelse. Ettersom antall arter i en næringskjede synker, er det færre bærekraftige alternativer for medlemmer av næringskjeden som hadde avhengig av den utdøde arten. Biodiversitet gir også en populasjon genetisk variasjon, og hjelper den til å tilpasse seg svingende miljøforhold. For eksempel en studie av tropiske regnskoger i Vest-Afrika utført av økologer ved Leeds University mellom 1990 og 2010 foreslo at biologisk mangfold demper effekten av klimaendringer og hjelper treslag til å tilpasse seg tørke forholdene.
Forstyrret habitat
Utryddelse av dyre- eller fuglearter i næringskjeden kan også endre det fysiske miljøet. For eksempel utilsiktet innføring av den rovbrune treslangen til Guam utslettet 10 av de 12 innfødte fuglearter på øya som forårsaker sikkerhetsskader på skogen, ifølge et universitet i Washington studere. Biologer fant at utryddelse av fuglene hadde en negativ innvirkning på trebestøvning, spiring av frø og spredning av frø. Uten fugler som sprer frø, kan det bare være noen få klumper av monotrær i Guams fremtid, noe som skifter skogens habitat fundamentalt.