Å lage drivstoff fra gressklipp

Selv om det kan høres ut å ta gressklippene fra plenen og bruke dem til drivstoff noe ut av en science fiction-film, jobber forskere over hele verden hardt for å gjøre det til en virkelighet. Fra gjær til mikrobølger bruker forskere flere forskjellige tilnærminger i jakten på et middel for å gjøre gress til et bærekraftig biodrivstoff.

Gjær er allerede brukt til å lage alt fra øl til pizzadeig, og mange forskere jobber for å se om de små mikrooganismene også kan lage biodrivstoff fra gress. Det endelige målet er å bryte ned sukker i gresset og konvertere dem til etanol for bruk som drivstoff. Et team ved MIT kunngjorde i 2012 at de jobbet med genteknologi av en gjærart som kunne utføre begge disse trinnene alene.

I 2011 kunngjorde et team av forskere fra University of Alberta at de var i stand til å genetisk konstruere en annen sopp som kunne produsere biodrivstoff - Neurospora crassa. I hovedsak en type brødform, ble soppen modifisert for å produsere et overskudd av fettsyrer som et biprodukt av metabolisering av gressklipp. Teamet brukte deretter en kjemisk prosess for å komme frem til et biodrivstoff laget av celluloseavfall som soppen spiser naturlig. Produktet som ble gitt ved prosessen, måtte fortsatt blandes med diesel for å være funksjonelt.

I 2013 kunngjorde amerikanske forskere oppdagelsen av en bakterie som kan bryte ned gress til sukker som deretter lett kan gjøres om til biodrivstoff. Forskerne fant at ved å utsette gressklippene for Caldicellulosiruptor bescii-bakterien rundt 176 grader Fahrenheit (80 grader Celsius), ville bakteriene bryte ned opp til rundt 25% av den gitte biomassen i løpet av en fem-dagers periode. Forskerteamet kategoriserte arbeidet sitt som et viktig første skritt mot å bruke bakterier til å lage biodrivstoff.

Forskere ved University of York i Storbritannia har brukt en teknikk som kalles pyrolyse for å produsere drivstoff fra gressklipp. Prosessen innebærer bruk av mikrobølger for å varme opp materiale uten nærvær av luft. Ved å tilpasse prosessen, er forskerne i stand til å kontrollere nedbrytningen av gress for å produsere et ønsket sluttprodukt. Ifølge Carbon Trust kan denne drivstofffremstillingsprosessen ha potensialet til å ha et "karbonavtrykk" 95% mindre enn andre metoder for raffinering av fossile brensler.