Selv om barn kan være for unge til å være kjent med metodene for eksperimentering, er de ikke for unge til å forstå betydningen av begrepene. Hvis du kan forklare og demonstrere begrepene som ligger til grunn for den vitenskapelige metoden på en aldersmessig måte, kan barna forstå hvordan den fungerer. Med din hjelp og noen få grunnleggende regler i vitenskapelig eksperimentering, kan et barn kjøre sine egne enkle eksperimenter.
Hva er en variabel?
En "variabel" er et ord for en mengde eller tilstand som kan endres. Variabler kan være kontinuerlige eller de kan være diskrete. Kontinuerlige variabler kan ha mange verdier. For eksempel er tiden kontinuerlig og kan ha mange verdier. Plantevekst, mengde sollys eller vannmengde er kontinuerlige variabler. Diskrete variabler er de som har noen få, forskjellige verdier. Noe kan være på eller av, til stede eller fraværende, eller har bare flere tellbare muligheter. Et kjøkkenlampe kan være på eller av, eller en person kan ha blå, brune, grønne eller hasselnøtte øyne.
Uavhengig variabel
En uavhengig variabel er en variabel som du kan kontrollere. En måte å forklare det til et barn er at det er variabelen barnet kan endre under eksperimentet. For eksempel kan barnet i et eksperiment på effekten av lys på planteveksten kontrollere hvor mye lys en plante får. Han kan sette en plante i nærheten av et vindu og en annen plante i et mørkt skap.
Avhengig variabel
En avhengig variabel er variabelen du observerer og måler. Du har ingen kontroll over den avhengige variabelen; du vil observere hva som skjer med den avhengige variabelen når du endrer den uavhengige variabelen. For eksempel, hvis barnet tester effekten av lys på plantevekst, hvor mye planten vokser etter en periode vil være den avhengige variabelen. Barnet kan måle hvor mye planten i skapet vokser i forhold til hvor mye planten nær vinduet vokser.
Kontrollerte variabler
Foruten uavhengige og avhengige variabler, må hvert godt eksperiment kontrollere visse variabler slik at de ikke påvirker resultatet av eksperimentet systematisk. En kontrollert variabel er en som du holder den samme for alle forhold i eksperimentet. En god forsker må tenke gjennom alle variablene som kan trenge å bli kontrollert slik at de ikke forstyrrer eksperimentet. For å få pålitelige resultater for planteeksperimentet, trenger både anlegget nær vinduet og anlegget i skapet å motta det samme mengde vann slik at testere ville vite at det var forskjellene i lys og ikke forskjellene i vann som fikk en plante til å vokse mer enn annen.