Den amerikanske bisonen er et stort medlem av storfamilien som en gang bodde i prærier, sletter, skog og elvedaler over Canada, USA og deler av Mexico. Tidligere feide bisonflokker som historikere mener teller i millioner, en gang feide over slettene mens de vandret inn av mat. Fra og med 2011 er de begrenset til en håndfull parker og naturreservater i USA og Canada.
Generelle egenskaper
Noen ganger kalt en bøffel, er den amerikanske bisonen Nord-Amerikas største landdyr. De har store, lavtliggende hoder, rufsete maner, skjegg, korte horn og store pukkler. En mannlig bison kan veie mer enn 2500 pund, stå omtrent 5 meter høy på skuldrene og nå en lengde på omtrent ni fot. Hunnene er litt mindre. Biologer deler amerikansk bison i to arter. Trebisonen er høyere og mindre tettflytende enn slettbisonen.
Migrasjon
Bison er beitedyr som spiser på gress, sedges, lav og bær. Tidligere ville bison på slettene vandre i hundrevis av miles da de lette etter mat om vinteren. I Great Plains-regionene fulgte bisonflokker den samme ruten hvert år og hadde stier i jorden. Noen av disse stiene er synlige fra luften. Wood bison, derimot, opprettholder mye mindre områder, vekslende mellom enger og den omkringliggende skogen.
Habitat
Fra og med 2011 finnes bison bare i nasjonalparker og naturreservater i USA og Canada. De kan sees i National Bison Refuge i Montana, Wichita Mountains National Wildlife Refuge i Oklahoma, Fort Niobrara National Wildlife Refuge i Nebraska, Yellowstone National Park i Wyoming, Sullys Hill National Wildlife Refuge i North Dakota, Walnut Creek Wildlife Refuge i Iowa og Wood Buffalo National Park i Northwest Territory, Canada.
Jakt
Slettens indianerstammer, som Sioux, ville jakte på migrerende bison etter kjøtt, huder og bein. De brukte bisonen som kilde til mat og råvarer til verktøy, klær og husly. Historikere anslår at det bodde 60 millioner bison i Nord-Amerika på begynnelsen av 1800-tallet. Da europeiske bosettere begynte å flytte vest, jaktet de bisonen for sport, og skutt ofte på flokkene fra toget. Innen 1890 hadde bosetterne drept alle bortsett fra 1000 bisoner for sine huder og tunger. I 1905 begynte American Bison Society å beskytte dem mot utryddelse. I 2004 var det rundt 500 000 bisoner.
