Ullmammut (Mammuthus primigenius) døde ut for rundt 10 000 år siden, selv om en befolkning av dvergmammutter overlevde til 1700 f.Kr. på Arctic Wrangel Island. De vises første gang i fossilopptegnelsen for rundt fire millioner år siden i Afrika. Ullmammutter var en av mammutfamilien, nå alle utryddet, og var nært beslektet med den utdøde mastodon og de overlevende afrikanske og asiatiske elefantene. Ullmammutter ble funnet over hele Nord-Amerika og Eurasia i tundra- og gressletter.
Beskrivelse
Ullmammutter var opptil 12 høye føtter ved skulderen og veide så mye som 12 tonn. De var dekket av tett pels opp til en meter lang med et fint ullunderlag. Mammutter hadde små ører, buede brosmer opp til 16 fot lange og et høyt, kupplet hode. De antas å ha bodd i familieflokker og vandret mellom matkilder gjennom hele året.
Historie
Ullmammutter vises i forhistoriske hulemalerier i Frankrike, Spania og Storbritannia og vises også i stammesagn i Nord-Amerika og Sibir. De var til stede i Nord-Amerika da kontinentet først ble bebodd av mennesker. I 1796 var den franske forskeren Georges Cuvier den første vestlige forskeren som studerte mammutbein og kjente dem igjen som restene av en utdød art som er nært beslektet med elefantene. Mammoth elfenben samles fortsatt i Sibir som en erstatning for elefant elfenben.
Habitat
I istiden ble store områder i Nord-Eurasia og Nord-Amerika dekket av isark. Ullmammutter levde på den flate tundraen og gresslettene sør for innlandsisen. Disse områdene antas å være dekket av gress og mose samt busker. Mammoths antas å ha måttet forbruke opptil 700 kilo vegetasjon om dagen for å overleve.
Utryddelse
Nyere bevis tyder på at ullmammutter overlevde i Europa og Sibir til 8000 f.Kr., med en liten befolkning som overlevde til 3750 f.Kr. på St. Paul's Island i Alaska og en dverg løp i live på Wrangel Island til 1700 f.Kr. Det antas at deres utryddelse er forårsaket av en kombinasjon av at habitatet forsvinner på slutten av siste istid og menneskelig jakt.
Frosne mammutter
Flere komplette ullmammotkropper er oppdaget bevart i permafrosten i Sibir. Det mest kjente eksemplet var Dima, en 40.000 år gammel babymammut oppdaget i 1977 i det nordøstlige Sibir. I 2007 ble en kvinnelig kalv, med kallenavnet Lyuba, oppdaget i Russland. Det har vært mye spekulasjoner om muligheten for å klone mammut, men siden frysing skader celler og DNA, er dette fortsatt umulig med dagens teknologi.