Salter i gamle egyptiske tider

Fra Nile-elvens fruktbare flomletter til de harde ørkenvadiene i Sahara, kulturen til det gamle Egypterne trivdes delvis på grunn av tilgjengeligheten av naturressurser, blant dem naturlig forekommende former for salt. Salter ble utvunnet, handlet og brukt til mange formål i Egypt, fra hverdagslige husholdnings- og industrielle applikasjoner til de hellige ritualene til mumifisering.

Fire av innsjøene i Nildeltaområdet var kjent for saltinnholdet, Burullus, Edku, Marout og Manzala. Disse saltvannskroppene, sammen med Middelhavet, tillot egypterne å samle salt direkte fra skorpete strandlinjer eller via fordampning av sjøvann. Wadi Natrun nær Nildeltaet (som betyr "natron-dalen" på arabisk) og El Kab i Øvre Egypt er de viktigste stedene hvor natron ble utvunnet i eldgamle tider. En naturlig forekommende natriumforbindelse som vanlig salt, består natron hovedsakelig av et hydrat av natrium karbonat og i det gamle Egypt hadde sine egne spesielle bruksområder, i tillegg til å være ansatt for bruk omtrent som vanlig salt.

Som i så mange kulturer, brukte egypterne salt for å bevare tørket fisk og krydre maten. Salt forlenget holdbarheten til Niles rike fiskehøsting, slik at egypterne kunne bygge et matoverskudd og forbedre landets økonomi gjennom innenlandsk og utenrikshandel, anskaffer varer inkludert sedertre, glass og lilla fargestoff fra fønikerne. Natron fungerte som vaskemiddel og tannrenser. Salter ble også foreskrevet i forskjellige helseblandinger av egyptiske leger, påført huden, tatt som klyster eller gitt oralt avhengig av tilstanden.

Egypterne er kjent for sin kjærlighet til farger og produserte mange vakre verk med fajanse, et vakkert glassaktig stoff som minner om turkis. For å lage det ble kvartspulver oppvarmet i en form for å danne amuletter, figurer og annet utsøkt håndverk, og salt eller natron tjente som bindemiddel i denne prosessen. Metalliske salter som alun ble brukt til å binde alizarin - et levende rødt plantebasert fargestoff - til fibre eller tråd under tekstilproduksjon i en prosess som kalles syrefarging. Salter var også blant materialene som ble brukt til å kurere dyrehud og -skinn.

Forberedelsene til etterlivet var dypt viktig for den gamle egyptiske religiøse troen. Begravelsesoffer av natron eller salt ble etterlatt i egyptiske graver til den avdøde, samt mat inkludert saltfugler eller fisk som kunne nytes i etterlivet. En mamma måtte tørkes helt før begravelse, og salt, spesielt natron, spilte en viktig rolle i dessiseringsprosessen. Poser med begge stoffene ble pakket rundt og i kroppen til den inngravede etter at mage, tarm, lunger og lever var fjernet fra den. Tørkeprosedyren varte i 40 dager og var en betydelig del av den mest forseggjorte mumifiseringsprosessen, som tok 72 dager fra start til slutt.