Hva betyr fargene på sommerfugler?

Lett sett i hager, skog og åker, sommerfugler og deres distinkte og vakre vinger har fanget folks oppmerksomhet i hundrevis av år. Selv om vi ofte tenker på dem som en enkelt del, er de store sommerfuglens vinger faktisk dekket av små, fargerike skalaer. Effekten av alle disse små skalaene kombinert er det som gir sommerfugler de vakre og noen ganger komplekse mønstrene på vingene. Foruten møll er det ingen andre insektgrupper som har denne typen skjell på vingene - og få andre insekter har blitt så verdsatt for menneskers øyne som et resultat. Til tross for dette er det imidlertid ingen tydelig betydning av sommerfuglfarger.

TL; DR (for lang; Leste ikke)

Mens iriserende sommerfuglvinger blir sett på som vakre, har de forskjellige fargene og mønstrene til sommerfuglvingene ingen iboende betydning: sommerfugler utviklet seg for å få fargene, og bruke dem til å kamuflere seg fra rovdyr som fugler, eller for å tiltrekke seg kamerater avstander. Sommerfuglsymbolikk er en menneskelig skapelse, og siden gamle tider har sommerfuglvinger blitt sett på som et symbol på åndelighet.

Sommerfugler fikk fargene som en del av en evolusjonær prosess. Både møll og sommerfugler tilhører den skalerte vingefølgen på insekter kjent som Lepidoptera. Møll kom før sommerfugler, og de fossiliserte restene deres dateres til 150 millioner år siden. For millioner av år siden ble noen møll, som vanligvis er nattlige, aktive om dagen og hadde skalaer med lysere farger. Disse egenskapene ga visse fordeler, noe som førte til de lyse farger på sommerfugler.

Når en fargerik sommerfugl ikke vil skille seg ut, som på en overskyet dag, lukker den vingene og skjuler fargene. Med lukkede vinger blir sommerfugler vanskelig å se. Andre sommerfugler har farger som lar dem smelte inn i omgivelsene. Dette er kjent som kryptisk farging, og det lurer rovdyr. Sommerfuglenes farger smelter så godt sammen med miljøet at insektet nesten ikke skiller seg ut.

Mange grupper av sommerfugler har lyse farger som advarer rovdyr om at de er giftige og ikke smaker godt. Monark-sommerfuglen, med sine svarte og oransje markeringer, er et godt eksempel. Fugler har lært å unngå dem og forbinder fargene med fare. Larven til monarksommerfuglen spiser bladene på melketreet, noe som gjør sommerfuglen både giftig og bitter for fugler. For noen sommerfugler betyr fargene og markeringene på vingene noe helt annet. De er en måte å identifisere og tiltrekke potensielle kamerater på.

Noen sommerfugler har farger på vingene som advarer rovdyr om at de er giftige og ikke veldig smakfulle. Men disse luskede sommerfuglene er ikke giftige, og de kan lage et godt måltid for en sulten fugl. Enkelte arter av sommerfugler har tilpasset og utviklet vingefarger som etterligner eller kopierer markeringene på andre giftige arter av sommerfugler. Denne etterligningen er nær nok til at rovdyr over tid lærte å unngå begge sommerfuglene. Et eksempel på dette er visekonge-sommerfuglen, som etterligner monarksommerfuglens oransje og svarte markeringer.

Lenge før vi forsto sommerfugler og måten de bruker vingene til å tilpasse seg miljøet, så mennesker de rare, vakre insektene som åndelige symboler. Sommerfuglesymbolikk, som dateres tilbake til det gamle Egypt, dreier seg om ideen om at sommerfugler er enten fra eller symbolsk for etterlivet: i det gamle Hellas, Aristoteles kalt sommerfugler "psyke", ordet for sjel - og aztekerne mente at sommerfugler var ånder til avdøde forfedre, kom på besøk og sjekk på etterkommere. Som et resultat ville menn med høy sosial status ha buketter med søt luktende blomster for å tiltrekke seg og appellere til sommerfugler i området. Andre kulturer i Sør-Amerika ga sommerfugler og møll en høy posisjon i sine mytologier, og selv i dag sies drømmer om sommerfugler å være gode varsler. Spesielt i Irland blir de sett på som et symbol på lykke - uansett vingefarge.