Den gjennomsnittlige gjenvinningsgraden for amerikanske samfunn er omtrent 34 prosent, og etterlater 164 millioner tonn søppel å bli begravet på søppelfyllinger eller forbrenning uten energigjenvinning. Og mens alternativene for avfallshåndtering varierer i forhold til bekvemmelighet, overkommelighet, miljøvern og lokal tilgjengelighet, har livssyklusvurderinger gitt informasjon om fordelene med hver. En gjennomgang av noen av avfallshåndteringsstrategiene som er tilgjengelige i USA avdekker utallige grunner til at resirkulering er mer fordelaktig enn enten deponering eller forbrenning.
Resirkulering sparer naturressurser
Å plassere en avis eller plastflaske i papirkurven i stedet for søppelkassen er det første trinnet i resirkuleringsløyfen. Dette enkle valget reduserer mengden avfall som sendes til deponier og forbrenningsanlegg, og lar disse materialene komme inn i produksjonsprosessen igjen. Å produsere nye produkter med resirkulerte materialer sparer naturressurser som tømmer, vann og mineraler. Faktisk sparer 17 trær og mer enn 26 000 liter vann ved å resirkulere til og med 1 tonn papir.
Resirkulering Reduserer luftforurensning
En av de største bekymringene med deponering og forbrenning av avfall er potensialet for luftforurensning. Deponert avfall produserer metangass, og forbrenning kan frigjøre tungmetaller og giftige kjemikalier i luften. Omvendt kan resirkulering redusere luftforurensningen betydelig. For eksempel reduserer produksjon av glass fra resirkulerte materialer luftforurensning med 20 prosent og bruk av resirkulert aluminium og papir kan redusere luftforurensning med 95 prosent sammenlignet med produksjon av disse produktene fra jomfru materialer.
Resirkulering sparer energi
Å produsere en aluminiumskanne fra resirkulerte materialer tar 95 prosent mindre energi enn å lage den samme boksen fra jomfruelige materialer. Og mens noe energi kan gjenvinnes fra metangassen som frigjøres fra deponier eller gjennom avfall forbrenning, er det betydelig mindre enn mengden energi som spares ved produksjon med resirkulert materialer. Dette gjelder fortsatt selv etter å ha regnskapsført energiforbruket under innsamling, prosessering og transport til sluttbruksmarkedene for resirkulert materiale.
Resirkulering skaper jobber
•••Comstock / Comstock / Getty Images
I følge den nasjonale rapporten "Flere jobber, mindre forurensning" vil det å oppnå en nasjonal gjenvinningsgrad på 75 prosent i USA innen 2030 resultere i ytterligere 1,5 millioner jobber. Disse estimatene ble nådd ved å undersøke antall jobber som er nødvendige for å fullføre resirkuleringsprosessen sammenlignet med deponering (deponering eller forbrenning) av samme avfall. Funnene indikerer at avfallshåndtering genererer færrest jobber per tonn avfall med 0,1 jobber per 1000 tonn avfall, mens gjenvinning genererer 2 jobber per 1000 tonn.