Hver del av et økosystem er avgjørende for dets overlevelse - fra grønne planter til pelsdyr og mikroskopiske bakterier. Gruppen av organismer som kalles nedbrytere, danner den siste koblingen i næringskjeden. De bryter ned døde dyr og planter og returnerer viktige næringsstoffer til jorden. Noen nedbrytere, som sopp, kan sees uten et mikroskop, men mye av nedbrytningsprosessen utføres av mikroskopiske bakterier.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
TL; DR Tenk på nedbrytere som et økosystems vedlikeholdsbesetning. Uten spaltere ville døde dyrkropper ha seg opp, og jorda manglet næringsstoffer planter trenger for å vokse - hele økosystemet ville brytes ned uten denne viktige komponenten i næringskjeden.
Matvarekjeden
Næringskjeden starter med energi fra solen, som fanges opp av planter og omdannes til drivstoff gjennom fotosyntese. Primærforbrukere spiser planter, og sekundære og tertiære forbrukere spiser på primærforbrukere. På slutten av kjeden fungerer nedbrytere som "oppryddingsmannskap" - de spiser døde kropper, råtnende plantemateriale og avfallsprodukter fra andre medlemmer av økosystemet. Meitemark tar for eksempel inn jord og mikroorganismer og skiller ut avfall fylt med næringsstoffer som tilsettes jorden. Sopp absorberer næringsstoffer fra planter og dyr de bruker, mens de frigjør enzymer som bryter ned dødt organisk materiale.
Næringssykling
Nedbrytere spiller en viktig rolle i næringskjeden og gir den en syklisk natur. Planter trenger sollys og næringsstoffer i jorden for fotosyntese, og nedbrytere er ansvarlige for å bringe næringsstoffer fra dødt organisk materiale tilbake i jorden; de levende tingene i begynnelsen av næringskjeden er avhengige av prosesser på slutten av kjeden. Elementer som karbon, nitrogen og fosfor kommer inn i næringskjeden når planter får dem fra jorden. Dyr skaffer seg disse stoffene ved å spise planter eller andre dyr. Gjennom en prosess med nedbrytning eller mineralisering kommer nedbrytere, spesielt bakterier, tilbake disse elementene til jorden i sin uorganiske tilstand, så de resirkuleres kontinuerlig gjennom økosystem.
Nitrogenfiksering
Nitrogen er et viktig næringsstoff for et økosystem. Bakterier er ansvarlige for en prosess som kalles nitrogenfiksering, som gjør nitrogen til en form som kan brukes av andre levende ting i næringskjeden. I denne prosessen gjør bakterier gassformig nitrogen i atmosfæren til ammoniakk, nitrat og nitritt, noe som gjør nitrogen biologisk tilgjengelig for planter. Noen planter, som belgfrukter, har symbiotiske forhold til en type bakterier som kalles rhizobium; bakteriene lever i knuter i røttene til disse plantene, og til gjengjeld fikser bakteriene nitrogen som belgfrukter kan konsumere.
