Hvilken type plategrens er forbundet med riftdaler?

I følge platetektonikk består jordskorpen av over et dusin stive plater eller plater. Når disse platene beveger seg over jordens væskemantel, samhandler de med hverandre og danner plategrenser eller soner. Områder der platene kolliderer danner konvergerende grenser, og områder der platene ekspanderer skaper divergerende grenser. Riftdaler er dannet av divergerende grenser som involverer kontinentale plater.

Oceaniske avvikende grenser skaper det som er kjent som midthavsrygger, som Mid-Atlantic Ridge. Stiger konveksjonsstrømmer i athenosfæren trykker du oppover på de tynne havplatene, får platene til å bule oppover. Når disse strømningene når platene, sprer de seg også utover og trekker platene fra hverandre. Når platene strekkes tynne av kreftene oppover og utover, sprekker de. Disse bruddene blir raskt fylt av størkende magma og prosessen begynner på nytt. Denne prosessen gir fjellkjeder under overflaten, sprekkerutbrudd, grunne jordskjelv, ny havbunn og en utvidelse av havbassenget. Denne divergerende prosessen er preget av langsom og jevn ekspansjon, omtrent 2,5 cm i året.

Kontinentale plater er mye tykkere enn havplater. Kraften produsert av oppadgående strømmer i disse divergerende grensene er ikke sterk nok til å skape et enkelt brudd gjennom hele platen. I stedet buler platen oppover når den strekkes og feillinjer utvikler seg på hver side av toppen. Når disse feilene brister, produseres intense jordskjelv og midtblokken faller og danner en riftlignende struktur. Denne kontinentale divergerende prosessen er mye hakkete enn den jevnere havdivergensen, og er preget av mer plutselige, uregelmessige og intense skift i riftstrukturen.

Tidlig i utviklingen av en riftdal forblir den synkende blokken over havet. Bekker og elver mates langsomt inn i den utviklende riftet og danner lange, lineære innsjøer. I senere stadier synker gulvet i riftdalen til slutt under havnivå og produserer et nytt hav. Mens dette havet i utgangspunktet vil være både grunt og smalt, vil avviket fortsette lenge nok (hundrevis av millioner av år), et nytt havbasseng bli dannet.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Øst-Afrika Rift Valley er et eksempel på en veldig ung avvikende grense. Her ligger dalen fortsatt over havet, men flere innsjøer har dannet seg. Denne randsonen vil fortsette å sprekke til dalbunnen har falt under havnivået. Rødehavet er et eksempel på en moden riftdal. Etter å ha blitt fullformet, har gulvet i riftet falt under havnivå. Rødehavet vil fortsette å sakte utvide seg, utvide seg til et nytt havbasseng. Disse to riftene er faktisk koblet sammen, og er en del av det som er kjent som et trippelkryss. Dette er et sted der tre plater trekker seg fra hverandre, i dette tilfellet den arabiske platen og de to delene av den afrikanske platen, den nubiske og somaliske. Til slutt vil Afrikas Horn være helt atskilt fra resten av det afrikanske kontinentet, akkurat som Saudi-Arabia ble revet bort fra Afrika ved Rødehavsspredet.